Descripció de l'atracció
L'església de Sant Francesc és una antiga església conventual de l'ordre franciscà, situada al centre històric de Santiago de Xile. L'església es troba al costat sud de l'Albereda del Llibertador de Bernardo O'Higgins, el carrer principal de la ciutat, entre les estacions de metro de la Universitat de Xile i Santa Llúcia.
El 1541, el conquistador Pedro de Valdivia va fundar Santiago del Nuevo Extremo als revolts del riu Mapocho. I ja el 1544, l'Orde Franciscana va sol·licitar la construcció d'un temple en aquest lloc. Amb l’esperat permís, els franciscans van començar a construir el temple utilitzant mà d’obra local. El primer temple, construït amb pedra calcària, va ser completament destruït per un terratrèmol el 1583. L'església va obrir les seves portes als feligresos el 1595.
El 1613 es va acabar la construcció d’un nou edifici d’església en forma de creu llatina amb murs de pedra, torre i sagristia. Els anys següents es va dur a terme la construcció del monestir, que constava de dos edificis, construïts el 1628. Un fort terratrèmol el 1647 va danyar greument els edificis (l’església va perdre la torre i el monestir) el segon pis. Aviat es va reconstruir la torre, l'església i el monestir van continuar ampliant-se. Es va construir una nova infermeria al monestir i van aparèixer diverses capelles laterals al temple.
El 1730, un altre terratrèmol va assolar la ciutat i es va haver d'enderrocar la torre recentment malmesa. Una altra torre de l'església es va construir el 1758 juntament amb la nova entrada principal a l'església, feta amb pedra tallada. El 1828, el terra de l’església estava revestit de maons i l’interior del temple estava decorat amb caoba. El 1854, la torre de l'església va ser enderrocada de nou i substituïda per una altra dissenyada per l'arquitecte Fermin Vivachet. La torre del rellotge es va construir el 1857.
A finals del segle XIX, l’església de San Francisco va continuar expandint-se. El 1865 es va reconstruir la façana barroca del temple. També es va instal·lar un púlpit de marbre, es va reparar el sostre del casset i es va renovar el modelat d’estuc de les parets interiors i exteriors del temple. El 1895 es va construir una capella a l'angle nord-est de l'església. El 1929 es va construir una nova façana amb vistes al carrer de Londres.
Amb l’inici del segle XX, els franciscans van traslladar la major part del monestir a la ciutat. Al territori de l’antic pati i jardí del monestir, el complex residencial París-Londres-de-Santiago es va construir a la dècada de 1920 i en una petita plaça davant de l’església hi havia un mirador de flors Pèrgola de les Flors, que va ser immortalitzada en la seva obra per Isidore Aguirre i el compositor Francisco Flores del Campo en la comèdia musical del mateix nom. La resta del convent acull el Museu d’Art Contemporani de San Francisco, inaugurat el 1969.
Amb l'objectiu de preservar l'edifici de l'església, el 1951 va ser declarat monument nacional de Xile. En els anys posteriors, també es van realitzar treballs de restauració a l’edifici de l’església després dels devastadors terratrèmols del 1986 i del 2010. El 1998, l’església de Sant Francesc va ser presentada per les autoritats xilenes a la UNESCO com a candidata a la inscripció a la llista del patrimoni mundial.
