Descripció de l'atracció
L'església de Sant Francesc a Assís és l'església principal de l'ordre franciscà catòlic i una de les sis grans basíliques de l'església catòlica. Es considera que l’atracció principal de l’església és un cicle de frescos realitzats al segle XIII basats en escenes de la vida de Sant Francesc. L’autoria d’aquesta creació s’atribueix al gran Giotto i als seus estudiants. Juntament amb el proper monestir del Sacro Convent, la basílica de Sant Francesc figura com a Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO.
L’església de dos pisos es va construir al segle XIII. El seu nivell superior es diu tradicionalment Església Superior: és una part visible de l’edifici, situada sobre un turó. I l’anomenada església inferior s’amaga al gruix del turó i entre els edificis comuns del monestir, davant del públic només hi ha el portal gòtic meridional que dóna a la plaça San Francesco. Per cert, també hi ha dues places: a la plaça superior San Francesco, coberta amb una gespa, hi ha l’entrada a l’església superior.
Els dos nivells es realitzen en forma de basíliques d’una sola nau amb transsepte, però la inferior conté moltes més capelles i criptes. Des d’allà es pot baixar a la cripta principal de l’església, on hi ha enterrades les restes de Sant Francesc d’Assís. Al costat de la façana sud de l'edifici hi ha un campanar de 60 metres d'alçada.
Pel que fa a la decoració interior de l'església, els seus dos nivells difereixen significativament. L'església inferior, immersa en un clar crepuscle, s'assembla a les tradicionals criptes romanes antigues. Però l’espaiosa Upper, al contrari, expressa en si mateixos nous valors estètics, que posteriorment s’estendran per Itàlia. Curiosament, malgrat la popularitat de l'estil gòtic en l'arquitectura del segle XIII, els constructors de San Francesco semblen haver deliberadament abandonat el seu domini. En l’aspecte exterior de l’església, s’han fusionat trets del gòtic i del romànic francès.
La construcció de la basílica de Sant Francesc i del monestir del Sacro Convent va començar el 1228, immediatament després de la canonització de sant Francesc. Per a això, es va escollir un lloc inusual: l'anomenat Hell Hill, en el qual una vegada van ser executats criminals. No obstant això, quan aquest turó va ser escollit pel propi Francesc d'Assís per al repòs, es va començar a dir Paradís. L'església inferior ja es va completar el 1230: el cos del fundador de l'orde es va col·locar immediatament allà. L'església superior, sobre la decoració de la qual treballaven els millors mestres del seu temps, inclosos Giotto i Cimabue, es va construir molt més temps, fins al 1253. El 1288, tota la basílica va rebre l’estatus d’església papal.
Ja en la nostra època, el 1997, durant un fort terratrèmol a l’Úmbria, l’església de Sant Francesc va quedar greument danyada i quatre persones van morir sota la runa. Alguns dels frescos van ser destruïts i van necessitar uns 2 milions d’euros i treballs titànics per restaurar-los. Els restauradors han recollit més de 180 metres quadrats de fragments. a les pintures murals, però, no és possible recrear-les completament.
Al costat de l’església de Sant Francesc s’alça el monestir del Sacro Convent, notable per les seves imponents muralles amb 53 arcs romànics. S’aixeca sobre la vall inferior, creant la impressió d’una fortalesa poderosa. El monestir es va construir amb pedra blanca i rosa. Ja el 1230 hi van aparèixer els primers monjos. Atès que l’edifici va estar en construcció durant molt de temps, també va barrejar elements de diferents estils arquitectònics: romànic i gòtic. Avui acull una gran biblioteca amb una col·lecció de textos medievals i un museu que acull obres d'art donades pels pelegrins.
