Descripció de l'atracció
L'església catòlica de San Francisco es troba al centre de La Serena. L’edifici de l’església és un edifici de finals del segle XVI.
El 1563 es van establir monjos franciscans a la Serena. Christopher Fry Juan Torrealba Ravaneda va construir una capella de tova en aquest lloc. A principis de 1585, fra Francisco Medina i Juan Francisco Romano Carbero van començar la construcció de l’actual església de pedra calcària renaixentista italiana. El gruix de les parets de l'edifici va arribar a 1, 20 m. La construcció va ser difícil i costosa, ja que la pedra calcària es va portar de Penyulas Alto i dels boscos d'Ovale. L'església de Sant Francesc es va convertir en la primera església de pedra de la ciutat de La Serena i va ser consagrada el dia de Nadal de 1627 en nom de la Mare de Déu de la Bona Esperança.
Al segle XVII, la ciutat de la Serena va patir una sèrie d'atacs de corsaris. Durant la invasió de la ciutat per part dels pirates, dirigida per l'anglès Bartholomew Sharp el 1680, la major part de la ciutat va ser destruïda a excepció de l'església de San Francisco. Durant el terratrèmol de 1730, l’edifici de l’església pràcticament no va resultar danyat, a excepció del terrat, la reparació del qual es va completar només el 1755. El 1735 es va obrir un monestir i un col·legi a l'església per formar monjos. Va funcionar fins al següent devastador terratrèmol del 1796, en què una part de la torre es va esfondrar, deixant l’edifici de l’església i del monestir inadequat per al servei. El 1823, els franciscans van ser expulsats i els seus béns confiscats.
A la primera meitat del segle XIX, en relació amb el descobriment de la mineria del coure, la Moneda Coquimbo va començar a funcionar al monestir, però aquest projecte va durar poc. El 1840, l'edifici del monestir va ser utilitzat com a caserna militar. Durant els combats durant el setge de la Serena el 1851, la torre de l'església va quedar molt malmesa. El 1858, l'edifici fou retornat de nou als monjos franciscans.
El 1878, l'església va patir diverses modificacions: es van enderrocar diversos pisos, el temple constava de tres naus separades per arcades, es va canviar la façana i van aparèixer tres entrades neorenaixentistes simètriques. El temple renovat es va obrir l'1 d'octubre de 1899.
El 1913, la torre i la façana d'estuc de l'església van ser destruïdes de nou en un terratrèmol. El 1923 es va construir una nova torre de l'església, aquesta vegada de formigó armat. El 1975, després d’un altre fort terratrèmol, a causa del molt mal estat de l’edifici, es va haver de tancar l’església. El 1977, la meitat frontal de l’església es va obrir als fidels i es van continuar les obres de restauració a la resta de l’edifici per restaurar la part superior de la torre, els murs i les voltes originals que existien fins a mitjan segle XIX. A la sagristia es va obrir un museu d'art religiós i estris per a l'església.
L'església de San Francisco va ser declarada Monument Nacional de Xile el 1977.
