Hèlsinki és la capital i la ciutat més gran de Finlàndia, així com el centre econòmic, polític i cultural del país.
Fundació i formació de la ciutat
La ciutat d'Hèlsinki va ser fundada el 1550 per ordre del rei suec Gustav I i batejada amb el nom de "Helsingfors". Es va suposar que la ciutat es convertiria en un gran centre comercial i que crearia un digne competidor per a la Revela Hanseatica (Tallinn). Malgrat diversos esforços per part dels suecs, el port poc profund, a la riba del qual es trobava originalment Helsingfors, va suposar un greu obstacle per al desenvolupament de la ciutat com a important centre comercial i després dels resultats de la guerra de Livònia. Reval també estava sota el control de la corona sueca, el desenvolupament del comerç a Helsingfors ja no era una prioritat per als suecs. El 1640, el centre de la ciutat, però, es va traslladar a la desembocadura del riu Vantaa, però això no va revifar el comerç i, durant els següents cent anys, Helsingfors va quedar només una petita ciutat de província. El 1710, com a conseqüència del brot més fort de pesta, la població de la ciutat es va reduir significativament.
Havent patit una derrota aclaparadora a la Guerra del Nord (1700-1721) i havent perdut una part impressionant de les seves possessions, els suecs, entenent clarament l’amenaça contínua d’agressió de l’Imperi rus, es van ocupar d’un reforçament profund de les seves fronteres. Així, el 1748 es va iniciar la construcció de la fortalesa Sveaborg (o Suomenlinna) a les illes properes a Helsingfors. El projecte a gran escala va servir com una mena de catalitzador per al creixement i el desenvolupament de la ciutat i també va afectar favorablement el benestar dels seus residents.
Ciutat capital
El setembre de 1809 es va signar el tractat de pau de Friedrichsgam, que va posar fi a la guerra rus-sueca (1808-1809), entre l’Imperi rus i el Regne de Suècia, segons el qual Finlàndia va passar a formar part de l’Imperi rus com a principat autònom. Tres anys després, per decret de l'emperador Alexandre I, la capital del Gran Ducat de Finlàndia es va traslladar de Turku a Helsingfors. Probablement, aquesta decisió va ser causada per la relativa absència d’excessiva influència sueca a Helsingfors i la proximitat a Sant Petersburg, que, per descomptat, va donar a l’Imperi rus una sèrie d’avantatges i oportunitats addicionals per garantir el control sobre el govern finès. El desig de debilitar al màxim la influència de Suècia va dictar l'estimulació activa del desenvolupament de la llengua finlandesa per part de les autoritats russes i a finals del segle XIX (en gran part a causa de la migració intensiva de les províncies finlandeses a Helsingfors), l’equilibri demogràfic i lingüístic a la ciutat va canviar radicalment a favor dels finlandesos. La planificació urbana a gran escala iniciada per l'emperador Alexandre I va canviar dràsticament l'aparença arquitectònica de la ciutat i va ampliar significativament els seus límits. A finals del segle XIX, la ciutat es va convertir en el centre econòmic i cultural de Finlàndia.
Helsingfors va conservar l'estatus de capital després de la signatura de la Declaració d'Independència de Finlàndia el desembre de 1917. És cert, des de llavors la ciutat porta oficialment el nom de "Hèlsinki".
Avui Hèlsinki és considerada una de les ciutats més habitables del món, tot i que també és una de les més cares.
