Descripció de l'atracció
L’església de Sant Francesc de Gaeta va ser fundada pels seguidors de sant Francesc d’Assís el 1222. La seva construcció es va recolzar amb generoses donacions monetàries del rei Carles II de la dinastia Anjou, que es va dedicar a les peticions de Sant Francesc. L’enorme església gòtica es va acabar al segle XIV. Consta d’una nau central amb voltes altes, dues capelles laterals inferiors, un presbiteri quadrat i un absis al final. Com moltes de les altres esglésies de Gaeta, San Francesco es va adornar amb obres d'art entre els segles XVI i XVIII. Membres d'algunes de les famílies aristocràtiques de la ciutat i membres del seu govern espanyol estan enterrats a l'interior.
Després de la invasió de la península Apení per part de Napoleó, que va dictar un decret sobre la dissolució de totes les ordres religioses i el tancament d’esglésies i monestirs, l’església de Sant Francesc va començar a declinar. Fins i tot després de les obres de restauració realitzades del 1854 al 1858 sota la direcció de l'arquitecte Guarinelli, el temple va estar abandonat durant un temps. Val a dir que la restauració de Sant Francesc es va dur a terme sota el patrocini de la família reial italiana, i van participar-hi els mateixos artesans que van treballar al temple de Sant Francesc de Paola a Nàpols.
Un petit dany a l’edifici de l’església es va produir a la turbulenta dècada de 1860, quan va tenir lloc el procés d’unificació d’Itàlia, i durant la Segona Guerra Mundial, San Francesco va patir molt més significativament. Les següents obres de restauració es van realitzar el 1951-52.
Es pot arribar al temple per les escales, a la plataforma superior de les quals, envoltat de baranes, s’erigeix un monument i des d’on s’obre una vista grandiosa de Gaeta i la badia. Al centre de la façana hi ha un gran portal amb estàtues de marbre als laterals: Carles II de Nàpols i Ferran II. Una representació al·legòrica de la restauració del papat és visible al timpà i les estàtues dels sants Bernat, Ambròs, Francesc, Agustí i Tomàs d’Aquino s’instal·len d’esquerra a dreta. A l'interior de l'església hi ha enormes estàtues de guix dels Apòstols i, a la part superior de l'absis, el Crist Redemptor. La decoració de Sant Francesc és l’altar major, dissenyat per Guarinelli, i diverses pintures que representen sants i escenes bíbliques.
A l’esquerra de l’església hi ha un edifici que va ser un monestir. Conté un claustre del segle XIV. El vast pati servia com a zona d’esbarjo, que fins i tot tenia un camp de futbol.
