Descripció de l'atracció
El terme "vihara" designava originalment el refugi de monjos errants i, més tard, un monestir budista. Els monjos tenien un estil de vida errant, sense habitatge permanent, i només la temporada de pluges que passaven en barraques de construcció temporal. Es va considerar honorable refugiar un monjo i proporcionar-li menjar. En lloc de petites barraques, rics laics que professaven budisme van construir complexos luxosos. Normalment es trobaven a prop de les rutes comercials, cosa que contribuïa a la prosperitat i al benestar dels monestirs.
Somapura Mahavihara és considerat el monestir més gran de la part índia del continent. Es troba a la ciutat de Paharpur, al nord-oest del país. La seva fundació a principis del segle VIII s'atribueix al governant Dharmapala.
El disseny és tradicional, amb una estupa central i cel·les construïdes en forma de plaça circumdant. En total, hi ha 177 cel·les de monjos a Somapura Mahavihara, edificis agrícoles adjacents de l'est, l'oest i el sud. La paret exterior del costat de l'entrada està enfrontada amb plaques de fang de terracota amb imatges de Buda. La superfície total del complex supera els 85 mil metres quadrats.
El monestir va florir fins al segle XI, quan va ser cremat pels conqueridors indis de Vanga. Més tard, es van reconstruir els edificis, però amb la difusió de l’islam, el complex va ser oblidat i abandonat. Al segle XX, la UNESCO va proporcionar fons per diversos milions de dòlars per a la restauració d’un monument religiós budista i el va inscriure com a Patrimoni de la Humanitat protegit el 1985.
