Descripció de l'atracció
Les catacumbes de San Giovanni són antigues catacumbes de Siracusa que daten dels segles IV-VI dC. A finals del segle XIX - principis del XX, van ser estudiats a fons per l'arqueòleg Paolo Orsi, un dels investigadors destacats del patrimoni prehistòric d'Itàlia. Avui són les úniques catacumbes de Siracusa obertes al públic, cosa que les converteix en una de les atraccions turístiques més populars.
De totes les catacumbes que hi ha a Siracusa, les catacumbes de San Giovanni són les darreres: van servir de cementiri per a la comunitat cristiana local als segles 4-6 dC, quan la persecució dels seguidors de Jesús ja havia cessat. Potser per això tenen un pla clar i estan decorats amb habilitat; els seus creadors no van necessitar amagar-se. Encara no s'ha establert si hi ha enterrat cap sant. I la cripta amb les cendres del primer bisbe de Siracusa Marcian, que ara forma part del complex museístic "Catacumbes de San Giovanni", es trobava originalment separada del cementiri i només fa poc que en va formar part. En aquesta cripta es poden veure diversos frescos que representen la Mare de Déu i el Nen amb diversos sants, executats durant l’època bizantina i fins al segle XVII.
El nom de les catacumbes prové del nom de l’església de Sant Joan Evangelista (San Giovanni en italià), construïda a l’època normanda sobre la cripta de Sant Marcià. L'església es va fer originalment d'estil romànic, després es van afegir elements gòtics, però durant el terratrèmol de 1693 va ser destruïda.
Malgrat que les catacumbes han estat abandonades des del segle VI, se’n coneixia. A finals del segle XIX, l'arqueòleg Saverio Cavallari va descobrir aquí un sarcòfag perfectament conservat del segle V, que va rebre el nom de sarcòfag d'Adelphia. Va ser després d'això que es va iniciar un estudi detallat del cementiri paleocristià que, com s'ha esmentat anteriorment, va dur a terme Paolo Orsi. Durant la Segona Guerra Mundial, durant els atacs aeris, els habitants de Siracusa es van refugiar a les masmorres de les catacumbes. Avui en dia, les ruïnes de l’església de San Giovanni, la cripta de San Marciano i les catacumbes formen part d’un únic complex museístic i estan obertes als turistes.
Atès que les catacumbes es van crear al lloc d'un antic aqüeducte, tenen un pla clar: una àmplia galeria central amb diversos túnels secundaris i sales circulars anomenades rotondes. Una característica de les catacumbes de San Giovanni és l’absència d’enterraments familiars en forma de cubícules; el seu lloc l’ocupen els grans arcosolis. Aquests últims són un arc profund, sota el qual descansen fins a 20 cossos. Altres tipus d’enterraments inclouen lòguls en forma de depressions quadrangulars a les parets, enterraments al terra on s’enterren membres pobres de la comunitat i sarcòfags.
