Descripció de l'atracció
El Palazzo Duca di San Stefano és un antic edifici de Taormina, construït al segle XIV d’estil gòtic-català amb una barreja d’elements àrab-normands. El palau, que sembla més aviat una fortalesa, consta de tres pisos, cadascun dels quals està decorat amb meravelloses finestres de volta amb dos plecs. Es pot accedir a la planta inferior a través d’un passadís arquejat, mentre que la segona planta destaca pel seu sistema de passarel·les. Avui, el Palazzo acull la seu de la Fundació Mazzullo i alberga moltes obres d’art siciliana.
La forma quadrada del palau, la seva massivitat, la seva ubicació i les parets amb espitlleres fan que sembli una fortalesa i fan pensar que va ser construït durant el govern normand a Sicília. Tanmateix, no ho és. Aquest edifici del segle XIV, situat a prop de la porta de Porta Catania, era la llar de la noble família De Spuches, que tenia arrels espanyoles. Els seus membres eren els ducs de Santo Stefano di Brifa i els prínceps de Galati, dues ciutats situades a la costa jònica. Davant de la façana del palau es troba un bonic jardí, orientat al nord i a l'est. Per descomptat, el Palazzo Duca di San Stefano és una de les obres mestres de l’art gòtic sicilià, en què s’han fusionat les característiques dels estils arquitectònics àrab i normand.
Els ressons de l’època àrab es poden veure a la decoració de la part superior del palau: un ampli fris recorre les façanes est i nord, ornamentat amb lava volcànica i incrustacions de pedra blanca de Siracusa en forma de diamant. La influència normanda s’expressa en la disposició quadrada de l’edifici en forma de torre i en el que s’assembla als merlets bifurcats d’una muralla fortalesa.
El palau consta de tres seccions superposades. L’entrada al primer pis és un arc apuntat format per blocs quadrats de basalt negre i granit blanc. Es va accedir al segon pis mitjançant passarel·les penjants i escales mòbils per una petita porta, que encara es pot veure avui dia entre dues finestres adovellades. L’escala interior, de fusta, es va construir durant la restauració de l’edifici. Finalment, a la tercera planta, hi ha quatre magnífiques finestres, fetes innegablement a l’estil gòtic: dues orientades a l’est i les altres dues orientades al nord. Les quatre finestres estan fabricades amb molta habilitat: tenen finestres de roseta rodones, petits arcs de tres lòbuls i un triple cordó que emmarca l’arc. Al centre del primer pis hi ha una columna de granit rosa: es creu que va ser instal·lada en un antic temple grec. Al jardí, davant de les majestuoses façanes, es pot veure un pou de recollida d’aigua de pluja, que s’utilitzava per a les necessitats dels habitants del palau.
El 1964, el municipi de Taormina va comprar el Palazzo Duca di San Stefano per 64 milions de lires a Vincenzo De Spuches, un jove descendent d’una família noble que vivia a Palerm. Avui en dia, aquest edifici històric acull la Fundació Mazzullo, dirigida per un escultor amb talent, les seves creacions es poden veure a l'interior.
