Descripció de l'atracció
A 75 km al sud-oest d’Iraklion, a la riba occidental de la vall del Mesar, hi ha el petit poble turístic de Matala i la platja del mateix nom. La pintoresca badia, on es troba el poble, està envoltada a banda i banda per muntanyes rocoses amb moltes coves. La platja de Matala és considerada una de les millors platges de Creta.
La història d’aquest assentament té les seves arrels en un passat llunyà, a l’època neolítica. Va ser aleshores quan a les roques que envoltaven la badia es van crear artificialment nombroses coves que s’utilitzen com a habitatges. Probablement, l’antic assentament va arribar al seu apogeu a l’època minoica, quan al lloc del poble actual hi havia el port de la ciutat de Festus, un dels centres més importants de la civilització minoica. Durant el període de domini romà, Matala també va ser un port, però ja l'antiga ciutat romana de Gortyna. Als segles I i II d. C. antigues coves s'utilitzaven per a l'enterrament dels difunts. Una de les coves es diu Brutospeliana ("Cova de Brut"), ja que segons una antiga llegenda, el famós comandant romà Brutus la va visitar.
Durant molt de temps Matala va ser un petit poble de pescadors. Va començar a adquirir la seva popularitat turística als anys 60 del segle passat. Llavors, la pintoresca badia i les antigues coves van ser escollides pels hippies. Però després del col·lapse d’una de les coves i la mort d’un home, es va tancar l’accés lliure a la cova. Avui en dia, les tombes rupestres estan protegides pel servei arqueològic i estan disponibles per als turistes com a part d’una excursió organitzada.
Matala viu principalment del turisme. Mar de Líbia càlid i cristal·lí, sol suau, platja de sorra preciosa, natura pintoresca, acollidors hotels i apartaments, cafeteries i tavernes amb cuina tradicional; hi ha tot el necessari per a una estada confortable i relaxant.
