Descripció de l'atracció
Amagat en una zona rocosa al nord-oest de Cusco, es creu que Machu Picchu va ser un palau reial o lloc sagrat per als governants incas, la civilització de la qual va ser gairebé completament destruïda pels invasors espanyols al segle XVI. Durant centenars d’anys no es va conèixer l’existència de la ciutadella abandonada fins que l’arqueòleg nord-americà Hiram Bingham va ensopegar-hi el 1911. L’existència d’aquest lloc només la coneixien els camperols locals que vivien a prop.
Després de la investigació, els científics han determinat que de les més de 150 estructures de Machu Picchu, la majoria dels edificis són temples, santuaris i banys. Molts arqueòlegs moderns creuen que Machu Picchu va ser la llar de la noblesa i dels emperadors incas. Altres estudiosos suggereixen que era un lloc sagrat, indicant la seva proximitat a les muntanyes i altres elements geogràfics considerats sagrats pels inques. Des de la presentació de Machu Picchu al món per primera vegada, s’han presentat desenes d’hipòtesis alternatives, com ara que era un centre de comerç, una presó, un refugi de la societat femenina o la ciutat on va tenir lloc la coronació inca.
L’estiu de 1911, l’arqueòleg nord-americà Hiram Bingham va arribar al Perú amb un petit grup d’investigadors amb l’esperança de trobar una fortalesa inca. Bingham i el seu equip, passant per la vall d’Urubamba prop de Cusco amb mules i a peu, van escoltar d’un agricultor local la història de les ruïnes situades a la part superior d’un vessant proper. El camperol va anomenar aquesta muntanya Machu Picchu, que significa "vell pic" en quítxua. El 24 de juliol, després d’una forta i difícil pujada a la carena de la muntanya, amb el fred i plugim, Bingham es va reunir amb un petit grup de camperols que li van mostrar la resta del camí. Sota la direcció d’un noi d’onze anys, Bingham va veure per primera vegada la intricada xarxa de terrasses de pedra davant de l’entrada de Machu Picchu.
Happy Bingham va escriure la història del seu descobriment, La ciutat perduda dels inques, que es va convertir en un èxit de vendes. Després d’això, hordes de turistes assedegats van començar a acudir al Perú per seguir els seus passos i trobar els llocs sagrats encara desconeguts dels inques. Hiram Bingham va portar els artefactes trobats durant les excavacions a Machu Picchu a la Universitat de Yale i els va posar a disposició per a un posterior estudi. Tot i que el descobriment de les ruïnes de Machu Picchu és atribuït a Hiram Bingham, de fet hi ha proves que els missioners i altres exploradors van estar en aquests llocs durant el segle XIX i principis del XX, però no van poder informar-ho al món.
El territori de Machu Picchu s’estén durant 5 quilòmetres, amb 3000 graons de pedra que connecten els seus diferents nivells. En el context d’un bosc tropical de muntanya als vessants orientals dels Andes peruans, les ruïnes de Machu Picchu són visibles: les seves parets, terrasses, escales i rampes es fonen en una en el seu entorn natural. La maçoneria elaborada amb precisió dels edificis, els camps adossats i les elaborades estructures artificials d’aigua per regar el sòl són testimoni dels èxits arquitectònics, agrícoles i d’enginyeria de la civilització inca. Els edificis centrals són un exemple excel·lent de la construcció d’edificis complexos i alts a partir de pedres tallades sense morter.
Els arqueòlegs han identificat diversos sectors diferents que conformen la ciutat: zona agrícola, zona residencial, zona reial i zona sagrada. Els més famosos són el Temple del Sol, la pedra ritual Inti Vatana i la pedra de granit, que es creu que funciona com un rellotge de sol o calendari.
El 1983, les ruïnes de Machu Picchu van ser inscrites a la llista del patrimoni mundial de la UNESCO. Nomenat una de les 7 meravelles del món el 2007, Machu Picchu és l’atracció més visitada del Perú i les ruïnes més famoses d’Amèrica del Sud, que atrau centenars de milers de persones a l’any. L’augment del turisme, el desenvolupament de ciutats properes i la degradació del medi ambient continuen tenint efectes perjudicials a la zona al voltant de Machu Picchu, que també alberga diverses espècies de fauna i flora en perill d’extinció. Basant-se en això, els darrers anys, el govern del Perú ha pres mesures per protegir les ruïnes i evitar l’erosió de la muntanya.
