Descripció de l'atracció
El santuari de Miquel Arcàngel és un dels llocs de pelegrinatge més antics a Miquel Arcàngel a Europa. Aquesta cova natural, situada al Monte Gargano, a la província de Foggia, a la regió italiana de Pulla, és coneguda des del segle V. Fins i tot en l’antiguitat, el poble Gargano era venerat pels locals com una muntanya santa, hi havia dos temples: un estava dedicat a l’heroi Poladeri i el segon a l’endeví de la Còlquida, Calchas. Doncs bé, al segle V, els pelegrins van començar a venir aquí, que anaven de Roma a Jerusalem, i això va ser degut a les aparicions dels creients de l’arcàngel Miquel.
El primer fenomen es va produir el 490: un camperol local va perdre un toro i, després d’una llarga recerca, el va trobar agenollat davant de l’entrada de la cova. Va intentar atraure el toro, però l'animal tossut es va negar a moure's i, aleshores, el camperol li va disparar una fletxa. Com diu la llegenda, la fletxa es va girar a mig camí i va colpejar el tirador mateix. La història d'això es va estendre immediatament per tota la zona circumdant i, al cap d'un parell de dies, va aparèixer a la cova el bisbe de la ciutat de Siponto, que va veure l'Arcàngel Miquel, que li va informar que aquesta cova era sagrada i que calia un temple. construït en ell.
Tres anys després, el 493, la ciutat de Siponto estava assetjada i estava a punt de derrotar-se. El mateix bisbe va resar durament per la salvació dels ciutadans durant tres dies i, de nou, se li va aparèixer l’arcàngel Miquel, que va predir la victòria sobre els enemics. Inspirats en aquesta predicció, els habitants de Siponto, de fet, van derrotar les tropes enemigues. Des de llavors, el 8 de maig es considera la festa catòlica "L'aparició de l'arcàngel Miquel".
Finalment, la tercera aparició de l'arcàngel es va produir el mateix any 493, quan el bisbe Siponto va decidir consagrar un temple en una cova del mont Gargano. No obstant això, l’arcàngel Miquel li va informar que ell mateix havia consagrat personalment aquella església. De fet, els habitants de Siponto que van anar a la cova hi van trobar un altar i una creu. Precisament perquè, segons la llegenda, aquesta església va ser consagrada per un àngel, sovint s’anomena basílica celestial.
Avui, quan s’apropen al santuari de Miquel Arcàngel, els visitants primer veuen la capella, construïda per ordre de l’emperador Frederic II i reconstruïda a finals del segle XIII per Carles I d’Anjou. És un edifici de 4 plantes amb una alçada de 27 metres. L'entrada a la cova està precedida per un pòrtic del segle XIII al XIV amb frontó i arcs gòtics. El portal central es va fer al segle XX, el dret el 1395 i l’esquerra el 1865. A l’interior de la cova hi ha una escala de 86 graons, també feta per Carles d’Anjou, que acaba a la Porta del Bou a mitjan segle XVII. Van obtenir el seu nom com a recordatori de la primera aparició de Miquel Arcàngel. Darrere de la porta hi ha un pati amb sarcòfags d'algunes personalitats famoses, i la mateixa cova comença darrere seu. L’entrada a la cova està tancada per portes de bronze fetes per artesans bizantins al segle XI. Es divideixen en 24 plafons i estan decorats amb imatges d’històries bíbliques.
A l'interior, el santuari consta d'una nau principal de maó, a la qual condueix una porta bizantina, i la part més antiga, no afectada per alteracions. A la nau, construïda a finals del segle XIII, es pot veure l’altar barroc dels Sants Misteris, un tabernacle amb estàtues dels sants Josep, Nicolau el Meravellós i Antoni de Pàdua, la capella de la Creu, que antigament era una sagristia i que avui alberga una creu de plata amb partícules de la Creu que dóna vida. A prop hi ha les parades del cor de mitjan segle XVII. A les profunditats de la cova, en aquella part que s’ha mantingut intacta, hi ha un altar, segons la llegenda, erigit pel mateix Miquel Arcàngel i el tron tallat de l’arquebisbe Lleó. Aquí també es pot veure l'altar de la Mare de Déu, l'ajudant perpètua amb un dosser de fusta.
El 2011, el santuari de l’arcàngel Miquel al mont Gargano va ser declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO.
