Descripció de l'atracció
El fort Pilar, el nom oficial del qual és el Reial Fort de la Santíssima Mare de Déu de Pilar de Saragossa, va ser construït al segle XVII pels conquistadors espanyols a l'extrem sud de l'illa de Mindanao. Avui és una sucursal del Museu Nacional de Filipines i un dels principals atractius de la ciutat de Zamboanga i un símbol del seu patrimoni cultural. Fora del fort, prop de les seves muralles orientals, hi ha una imatge de la Mare de Déu del Pilar, patrona de la ciutat.
La construcció del fort va començar el 1635 per protegir els habitants del petit poble de Hambangan de les incursions pirates; això ho va demanar desesperadament el govern espanyol de Filipines pels missioners jesuïtes que operaven a Mindanao. El nom original de la fortalesa era Real Fuerza de San Jose - Fortalesa Reial de Sant Josep. Com que no hi havia prou mans per construir el fort, es va portar treballadors a Mindanao des de les illes properes de Kawite, Cebu, Bohol i Panay.
Ja el 1646 el fort va ser atacat pels holandesos. Més tard, el 1662, els mateixos espanyols van deixar la seva fortalesa i van tornar a Manila per enfrontar-se als pirates xinesos. El 1669 els monjos jesuïtes van haver de reconstruir el fort després de nombroses incursions dels invasors. I el 1718-19 la fortalesa es va reconstruir completament per ordre del governador general espanyol Fernando Rueda i va rebre un nou nom: el Fort Real de la Santíssima Mare de Déu del Pilar de Saragossa en honor de la patrona d’Espanya. Un any després, tres mil pirates, dirigits pel poderós sultà Bulig, van atacar el fort, però van ser expulsats. El 1798, el fort va ser atacat per les tropes britàniques, però la fortalesa va sobreviure de nou.
El 1734 es va col·locar una imatge de la Mare de Déu del Pilar a la paret oriental del fort per tal que la gent pogués pregar-li i donar-li honor. Diuen que aquell any la mateixa Mare de Déu va aparèixer a les portes de la ciutat: la guàrdia no la va reconèixer i li va ordenar que parés. I quan es va adonar de qui tenia davant, va caure de genolls. Una altra llegenda diu que va ser la Mare de Déu de Pilarskaya qui va salvar la ciutat d'un terrible desastre: el setembre de 1897 es va produir un fort terratrèmol a la part occidental de Mindanao. I hi va haver gent que va afirmar haver vist la Mare de Déu volar sobre l’estret de Basilan, alçar la mà dreta i aturar les imminents onades gegants, salvant així la ciutat del tsunami.
El 1973, Fort Pilar va ser declarat Tresor Nacional de Filipines. Com que es trobava en un estat lamentable després de la Segona Guerra Mundial, el 1980 es van iniciar les obres de restauració a gran escala, dirigides pel Museu Nacional durant sis anys. Després de la seva finalització, es va obrir una branca del museu a l'interior del fort amb una exposició especial dedicada a l'art contemporani filipí. El 1987 es va obrir una exposició que explicava la vida marina de l'estret de Basilan i el mar de Sulu. En una altra exposició, podeu veure les restes del vaixell "Griffin", que es va enfonsar a la costa de Zamboanga al segle XVIII. Hi ha places petites i acollidores distribuïdes dins i fora del fort, i el terraplè del passeig del Mar protegeix els edificis del fort dels efectes destructius del mar.
