Descripció de l'atracció
La porta Saint-Martin és, de fet, un altre arc de triomf parisenc, erigit el 1674 en memòria de les victòries militars de Lluís XIV. Es troben al bulevard Saint-Denis, a poca distància (140 metres) de la porta de Saint-Denis. Aquesta estreta proximitat de dues estructures molt semblants sembla força estranya.
La història explica la topografia. El 1358, Carles V i més tard Lluís XIII, en un esforç per expandir París, es van allunyar del centre de la muralla medieval de la fortalesa. En aquell moment, la gent entrava a París només per portes especials amb ponts levadissos. Dues portes es trobaven just al futur bulevard Saint-Denis: va ser aquí on va passar la muralla de la ciutat. Ja sota Lluís XIV, la muralla fou enderrocada i les portes, similars als petits castells, van sobreviure. Durant la guerra holandesa, el rei va ordenar convertir-los en passatges triomfals modelats als romans.
Aquest problema va ser resolt per l'arquitecte Pierre Bülle a les portes de Saint-Martin. Va dissenyar la porta amb un estil rústic masculí i groller. L’estructura és estrictament quadrada (17 metres d’alçada i 17 d’amplada). Els baixos relleus són obra de Martin Desjardins, Etienne Leongras i Pierre Legros.
L'erecció de la porta es va dedicar a les victòries del rei a Bèlgica. A la part superior de la façana orientada al sud està gravat en or: "Lluís el Gran per haver pres Besançon i el Franc Comtat dues vegades i vèncer els exèrcits alemanys, espanyols i holandesos - des del preboste mercant i els esheven de París". Sobre un baix relleu dedicat a la captura de Besançon, un Louis assegut pren les claus de la ciutat, Glory plana sobre ell. El baix relleu, dedicat a la victòria sobre l’aliança antifrancesa, representa el rei en forma d’Hèrcules: mig nu (bonic físic), amb una porra, però amb una magnífica perruca.
Les portes de Saint-Martin i Saint-Denis es van convertir en els prototips dels grandiosos arcs triomfals de Napoleó. No obstant això, no només les tropes franceses van passar sota aquestes majestuoses estructures en temps de victòries. El migdia del 31 de març de 1814, l'exèrcit rus sota la direcció de l'emperador Alexandre I va entrar a París precisament per les portes de Sant Martí.
