Al segle IX, el territori de la Polònia moderna estava habitat per nombroses tribus eslaves, que estaven unides per creences, costums i llengua comuns. Al sud de la Polònia moderna, hi havia les terres de Vistlian amb el centre a Cracòvia. A la conca del riu Warta, hi vivien les tribus dels polians. El seu centre era la ciutat de Gniezno.
El primer príncep de polians esmentat a la crònica va ser Meshko I. En un esforç per enfortir el seu poder, va adoptar el cristianisme del ritu llatí: el 966 es va celebrar el solemne bateig de Meshko a Gniezno. Com a resultat de les guerres, va aconseguir expandir el seu estat annexionant Silèsia i Cracòvia. Fins a finals del segle XIV, Polònia va estar governada per la dinastia piast que va fundar.
Gniezno
La política d'enfortiment i expansió territorial de l'estat va continuar amb el fill gran de Meshko, Boleslav, sobrenomenat el Valent. Sota ell, es va crear un arquebisbat a Gniezno, i el 1025 a Boleslav I el Valent va prendre el títol de rei.
Després de la mort de Boleslav el Valent, l'estat va caure en decadència durant algun temps. Casimir el Restaurador va aconseguir restaurar el país. El seu successor Boleslav el Temerari el 1076 fou re-coronat amb la corona reial i restaurà l'arquebisbat de Gniezno.
1138 a 1320 Polònia travessava un període de fragmentació feudal. El príncep Vladislav Lokotk va aconseguir reunir l'Estat. El seu fill Casimir, sobrenomenat el Gran, va ampliar significativament els límits de les seves possessions i va dur a terme reformes internes que van enfortir l’Estat.
Casimir el Gran no va deixar hereus i la dinastia piast es va extingir després de la seva mort el 1370. El tron va passar a la dinastia hongaresa: Lluís d'Anjou i la seva filla Jadwiga.
Castell de Malbork
L'amenaça de l'orde teutònic, que es va apoderar de Pomerània, va empènyer Polònia i Lituània a crear una aliança. El 1385 es va concloure la Unió Kreva, una unió personal entre Polònia i el Gran Ducat de Lituània. El gran duc Jagiello es va casar amb la reina Jadwiga i es va proclamar rei de Polònia. El 1410, l'exèrcit combinat polonès-lituà va derrotar les forces de l'orde teutònic a la batalla de Grunwald.
Durant gairebé dos segles, Polònia i Lituània van estar vinculades per una aliança dinàstica. El 1569, com a resultat de la Unió de Lublin, es va crear un únic estat polonès-lituà: Rzeczpospolita.
El període del regnat dels darrers reis de la dinastia jagellònica, època de floriment econòmic i cultural, es va anomenar Edat d’Or. Després de l'extinció de la dinastia jagellònica el 1573, el país va ser governat per reis electius, en l'elecció dels quals podia participar tota la noblesa (noblesa). El règim polític que s’ha desenvolupat al país es denomina sovint democràcia de la noblesa. Els seus trets característics eren el domini de més nombrosos que en altres països europeus, la noblesa i l’estructura parlamentària. Tots els problemes estatals més importants es van resoldre als congressos de la noblesa: el Seimas.
A principis del segle XVII, va continuar el període de prosperitat de la Mancomunitat polonès-lituana, però la "inundació sueca" (la invasió dels suecs el 1655-1660) i les revolta dels cosacs van minar el seu benestar.
Cracòvia
Nombroses guerres i conflictes interns entre la noblesa han desestabilitzat la situació al país. Per aquest motiu, a més de resultar de la política de les potències veïnes, es va veure amenaçada l'existència d'una Polònia independent.
L'últim rei polonès va ser Stanislaw August Poniatowski. Sota ell, hi va haver intents al país per dur a terme reformes internes destinades a enfortir l’Estat. El 1791 es va adoptar la Constitució. Tot i això, les conspiracions dels magnats, la inconsistència del rei i la superioritat de les forces dels oponents externs no van permetre preservar l’estat. Potències veïnes: l'Imperi rus, Prússia i Àustria van dividir el territori de la Mancomunitat polonès-lituana. L’estat independent polonès va deixar d’existir el 1795.
Al segle XIX, les organitzacions secretes poloneses van aixecar dues revoltes importants, però van fracassar.
Gdansk
El renaixement de Polònia va tenir lloc després de la Primera Guerra Mundial el 1918. Malgrat les dificultats, el període d'entreguerres va estar marcat per èxits significatius en l'economia i la vida pública. No obstant això, al llarg de vint anys d’independència no s’ha pogut superar tots els problemes.
El 1939, Polònia no estava preparada per resistir l'Alemanya nazi. Com a resultat de l'atac de Hitler i després de les tropes soviètiques de l'est, Polònia va tornar a perdre la seva independència. Durant la Segona Guerra Mundial, un exèrcit subterrani va operar al país, subordinat al govern polonès de Londres. Els polonesos també van lluitar fora del país en molts fronts.
Després de la guerra, Polònia va passar a formar part del bloc soviètic. El poder al país estava en mans dels comunistes, es van dur a terme reformes sobre el model soviètic. El declivi del NPD va estar marcat per un empitjorament de la situació econòmica i per l’aparició de sindicats independents.
El 1989 es van produir revolucions als països socialistes que van conduir al col·lapse del comunisme. Les reformes van començar al país. El 1999, Polònia es va adherir a l'OTAN i, el 2004, a la Unió Europea.
