Descripció de l'atracció
El temple de Malatesta, el nom oficial del qual sembla l’església de Sant Francesc, és la catedral de Rimini. I va rebre el seu nom popular amb el nom de Sigismund Pandolfo Malatesta, que a mitjan segle XV va iniciar la restauració de l'església. El famós arquitecte renaixentista Leon Battista Alberti va treballar en el projecte de restauració del temple.
L’església gòtica de Sant Francesc va ser construïda al segle XIII i pertanyia originalment a l’orde franciscà. Era de forma rectangular sense capelles laterals, d’una sola nau i tres absis. Probablement, l’absis central va ser pintat amb frescos pel gran Giotto, a qui també se li atribueix el crucifix, ara guardat a la segona capella de la dreta.
Malatesta va encarregar a l'arquitecte Alberti que reconstruís l'església i la convertís en una mena de mausoleu per a ell i la seva dona Isotta degli Atti. Els treballs de reconstrucció de l'edifici van ser realitzats per l'arquitecte de Verona Matteo di Andrea de Pasti. Alberti va dissenyar la construcció d’una cúpula, similar a la del famós Panteó romà, que es convertiria en una de les més grans d’Itàlia. No obstant això, per alguna raó desconeguda, Matteo mai va construir aquesta cúpula. A més, no es van acabar les obres a la part superior de la façana, que, segons el disseny d'Alberti, se suposava que tenia una paret final amb un frontó. El 1460, després de l'excomunió de l'església, la sort es va desviar del poderós Malatesta i el seu mausoleu va quedar inacabat. En dues falses arcades al costat de l’entrada principal de l’església, se suposava que hi havia els sarcòfags de Sigismund i Isotta, però restaven buits.
Avui l’església de Santa Francesca crida immediatament l’atenció amb la seva luxosa façana de marbre, decorada amb escultures d’Agostino di Duccio (presumiblement) i Matteo de Pasti. Les grans arcades als costats tenen una forma similar als aqüeductes romans. A cadascuna de les falses obertures d’arc hi ha sarcòfags, que recorden la tradició gòtica d’enterrament. El portal principal té un frontó triangular i les decoracions geomètriques completen el timpà.
A l'interior, a la dreta de l'entrada, es poden veure set capelles amb les tombes de destacats residents a Rimini, inclòs el filòsof Gemistus Pleto. Just a l'entrada hi ha la tomba de Sigismund Pandolfo Malatesta. La capella propera porta el nom de Sant Sigismund, el patró dels militars (el mateix Malatesta era un famós condottieri). Aquí també podeu veure un fresc de Piero della Francesca que representa a Malatesta agenollada davant del sant. A la següent capella, la Capella degli Angeli, hi ha la tomba d’Isotta i la crucifixió de Giotto, probablement pintada per ell durant la seva estada a Rimini el 1308-1312. La capella de la Capella dei Pianety està dedicada a Sant Jeroni i està decorada amb signes del zodíac per Agostino di Duccio. Conté un interessant llenç: un panorama de Rimini del segle XV. I a la capella de la Pietat, s’enterren els cossos d’alguns dels avantpassats de Malatesta.
Atès que l'església de Sant Francesc està literalment plena de diverses referències a la història de Malatesta i la seva família, molts contemporanis van considerar que era un temple de culte. El papa Pius II, el pitjor enemic de Sigismund Pandolfo, la va anomenar "plena de divinitats paganes i coses blasfemes".
