Descripció de l'atracció
La Défense, un modern barri residencial i de negocis, el "París parisenc", es va construir on hi havia una pobra zona suburbana. Antigues petites fàbriques, casetes i algunes granges: era un lloc marginal. Però durant l’era del president de Gaulle, que s’esforçava per la modernització tecnològica del país, va ser allà on va néixer un nou barri, que ara es considera el centre de negocis més gran d’Europa.
El desenvolupament es va iniciar el 1958 després de la creació d'EPAD, una agència governamental creada específicament per alleujar el vell París i desenvolupar una nova àrea. El nom - La Defense - prové del nom del monument La Défense de Paris ("Defensa de París") en honor als soldats que van lluitar aquí durant la guerra franco-prussiana de 1870.
Al nou barri, es va separar el trànsit de vianants i cotxes: sota una enorme esplanada de formigó (més d’un quilòmetre de longitud i 250 metres d’amplada) hi ha carreteres, ferrocarrils, una estació i un aparcament. A sota també hi ha els pisos subterranis de gratacels i totes les comunicacions.
Més de 8 milions de turistes visiten La Defense cada any. Què els atrau al districte empresarial? Desenes de gratacels d’arquitectura original, el fred minimalisme dels quals es basa en escultures urbanes de colors vius i d’aspecte força inusual, una font musical i, per descomptat, el Gran Arc.
El Gran Arc es troba a l'eix històric est-oest de París i és visible des del centre de la ciutat a través de dos altres famosos arcs: l'Arc del Triomf i el Carrusel. El contrast entre els edificis antics i el districte empresarial d’alta tecnologia és impressionant. El somni de continuar l'eix històric de la ciutat va sorgir fins i tot en la ment dels presidents Pompidou i D'Estaing, però es va fer realitat només el 1989, sota Mitterrand. Al concurs hi van assistir 484 projectes de tot el món. El guanyador, l'arquitecte danès Johan Otto von Spreckelsen, va dedicar el seu projecte no a les victòries militars, sinó a les idees de l'humanisme. L'arc és un cub buit alt (110 metres) de marbre blanc de Carrara i granit, revestit amb panells de vidre, a l'interior hi ha un "núvol" de fibra de vidre sobre els cables. Els ascensors de vidre van portar els turistes a la plataforma d’observació del terrat. L’accés al terrat ara està tancat als visitants, potser per sempre.
