Descripció de l'atracció
Ascoli Piceno és una de les ciutats més grans de la regió italiana de les Marques, situada a 25 km de la costa adriàtica. Als tres costats, la ciutat està envoltada de pintorescs turons amb noms romàntics: Muntanya Ascensió (Montanya del Ascencione), Turó de Sant Marc (Colle di San Marco), Muntanya de les Flors (Montanya dei Fiori). Al nord-oest es troba el Parc Nacional de les Muntanyes Misterioses i al sud el Parc Nacional Monti della Laga.
Ascoli Piceno va ser fundat en temps antics per les tribus Picenos de cursiva, que van rebre el seu nom. La ciutat estava situada a l'antiga carretera, que a l'era de l'antiga Roma es coneixia com la Via Salaria, al llarg de la qual es transportava sal des de la costa adriàtica fins a les parts centrals del país. El 268 aC. Ascoli va rebre l'estatus de "Civitas Foederat", una ciutat federal amb independència nominal de Roma. Dos segles després, juntament amb altres ciutats de la costa est de la península Apenina, es va rebel·lar contra Roma, però va ser conquerit i destruït.
A l’edat mitjana, Ascoli Piceno, que es va rebel·lar contra les cendres, va ser assolat primer pels ostrogots i després pels llombards, dirigits pel duc de Faroald. Del 593 al 789, la ciutat va ser governada pel ducat d’Spoleto, després els francs la van governar i, al segle XII, va quedar sota el domini de l’episcopat local, que va tenir una gran influència. Als segles XII-XV, Ascoli va passar de mà en mà - era propietat de les famílies Malatesta i Sforza, fins que el 1482 la ciutat va passar a formar part de la sobirania papal, on va romandre fins a la segona meitat del segle XIX - l’època de la formació dels Regnes italians.
Avui Ascoli Piceno atrau turistes amb els seus nombrosos monuments d’història i arquitectura. La part central de la ciutat està construïda gairebé per complet en marbre, que s’anomena "travertino", una pedra gris extreta de les muntanyes circumdants. La plaça principal, feta a l'estil renaixentista, la Piazza del Popolo, és considerada una de les més boniques d'Itàlia. Segons la llegenda, a Ascoli es van construir més de dues-centes torres a l’Edat Mitjana, de les quals només n’han sobreviscut fins a 50.
Sorprèn l’enorme nombre d’edificis religiosos de la ciutat, cadascun dels quals mereix una menció a part. Així, a la catedral de Sant'Emidio hi ha un magnífic retaule de Carlo Crivelli. L’església gòtica de Sant Francesc, construïda al segle XIII, es distingeix per un portal central amb exquisides decoracions i una cúpula de mitjan segle XVI. Al costat d’aquesta església hi ha la Loggia dei Mercanti del segle XVI, un bon exemple de l’arquitectura de l’anomenat Alt Renaixement. Una de les esglésies més antigues d’Ascoli és l’església romànica de San Vittore, la primera menció de la qual es remunta al 996. El monestir de Sant Augustí del segle XIV alberga avui la Biblioteca Municipal, la Galeria d'Art Modern i un auditori, mentre que el monestir de San Domenico destaca pel seu claustre renaixentista amb frescos del segle XVII. També cal visitar el monestir franciscà amb dos claustres antics, l’església de Sant Tommaso amb obres d’art impagables i les esglésies de Sant'Emidio alle Grotte i Sant'Emidio Rosso.
Altres atraccions d’Ascoli Piceno inclouen els palaus aristocràtics: el Palazzo dei Capitani del Popolo del segle XIII i el Palazzo del Arengo. Preservat a la ciutat i a l'antiga porta: Porta Gemina, construïda al segle I aC, i Porta Tufilla del segle XVI. Aquest darrer condueix al pont Ponte Tufilla, erigit sobre el riu Tronto al segle XI. A més, l’antic pont de Ponte di Cecco i el Ponte Maggiore medieval han arribat fins als nostres dies. Les fortaleses de la ciutat: Fortezza Pia, construïda al segle XVI, i Rocca di Malatesta, construïda sobre les ruïnes d’antics banys romans, gaudeixen d’una atenció constant dels turistes. Finalment, val la pena explorar l’Edicola, un nínxol monumental que antigament va albergar la imatge de la Mare de Déu i l’enorme pòrtic de la Grotte del Annunziata, que data dels segles II - I aC. El propòsit d’aquest últim encara no està clar. I a les rodalies d’Ascoli Piceno, a la ciutat de Castel Trozino, el 1893, es va descobrir una necròpolis llombarda única del segle VI.
