Descripció de l'atracció
Kalibo és la capital de la província d'Aklan, situada a la part nord-oest de l'illa Panay. La població permanent de la ciutat és d’unes 80 mil persones, però cada dia augmenta 2,5 vegades, fins a 200 mil persones a costa dels treballadors que vénen d’aquí a altres poblacions de la província.
El pic de l’activitat turística és al gener, quan se celebra a la ciutat el famós festival Ati-Atihan, “la mare dels festivals filipins”, que atrau milers de visitants de tot el món a participar en una celebració increïble. El nom mateix de la ciutat prové de la paraula aborigen "sangka o", que significa "mil", és a dir, quantes persones van assistir a la primera missa catòlica que es va celebrar aquí. Aquesta missa es va convertir en el prototip del festival modern Ati-Atikhan.
És cert, es creu que la celebració d'Ati-Atikhan va començar el 1212, quan gent de l'illa de Borneo va arribar a l'illa de Panay, fugint de la persecució del règim del sultà Makatunav. Les primeres vacances tenien per objecte segellar un tractat de pau entre els dos pobles de l’illa: els indígenes Aeta i els malaisos arribats, que tenien cultures diferents, però tenien la intenció de conviure. Quan els espanyols van aparèixer en aquests llocs, la festa va adquirir una connotació religiosa. El 1750, el sacerdot Andrés de Aguirre va convertir al cristianisme 1.000 habitants locals en un sol dia. Amb motiu d’aquest esdeveniment, es van començar a batre tambors a tota la província, cosa que es feia ressò de l’esperit dels ja existents Ati-Atikhan.
Avui en dia, tothom que es trobi a Kalibo durant el festival pot participar en colorides processons de carrer, novena i misses, així com visitar la catedral de Kalibo, que té més de 100 anys, per agenollar-se davant la imatge de Sant Niño.
Els joves també participen a les festes, però a la seva manera: no donen a Ati-Atikhan un sentit religiós. Els nens i les nenes ja no es pinten la cara i el cos amb sutge, sinó que porten màscares grotesques i vestits increïbles. La roba autòctona dels segles XII-XIII tampoc deixa d’estar en honor; en lloc d’elles, cada vegada es porten samarretes normals.
I, no obstant això, les creences religioses i la passió, l'entusiasme i la diversió històricament i culturalment inherents a Ati-Atikhan han sobreviscut i no s'han esvaït amb el pas del temps, des de les primeres vacances del 1212 fins als nostres dies.
