Descripció de l'atracció
L'illa Rotnest es troba a 18 km de la costa de l'Oest d'Austràlia, a prop de Fremantle. Els aborígens locals de la tribu Nungar (noongar) en diuen "wajemap", que significa "un lloc al costat de l'aigua on habiten els esperits". És una illa petita, amb 11 km de llarg i 4,5 km d’amplada. La superfície total és de només 19 km quadrats. Tota l’illa és un espai natural protegit; no hi ha cap propietat privada. Els australians simplement l’anomenen Rotto i, durant gairebé 50 anys, ha estat un dels destins de vacances preferits dels australians occidentals.
Ja fa 30 mil anys, els aborígens vivien a Rotnest, fins que fa uns set mil anys l’augment del nivell del mar va separar l’illa del continent. Es creu que després d’aquest succés l’illa va estar deshabitada durant molts milers d’anys, ja que els aborígens no tenien barques per creuar l’estret. Els primers europeus van aparèixer aquí a principis del segle XVII: eren navegants holandesos. El capità Willem de Vleming el 1696 va donar a l'illa el nom de Ratnest, que significa "niu de rata" en holandès. Molt probablement, ho va fer a causa del quokk marsupial que viu aquí: realment semblen rates grans.
El 1830, poc després de la fundació del port de Fremantle, un tal Robert Thomson es va establir a l’illa de Rotnest amb la seva dona i set fills: aquí pasturava bestiar i explotava sal, que després exportava a la terra ferma. Del 1838 al 1931 l'illa va ser utilitzada com a lloc d'exili dels aborígens "rebels". Durant la Primera i la Segona Guerra Mundial, es va ubicar aquí un camp d'internament, principalment alemanys, austríacs i italians. A la dècada de 1940, es va construir un petit ferrocarril a l'illa que, juntament amb els muntatges d'armes i les casernes, es va conèixer com la "Fortalesa de l'illa Rotnest" - avui és una atracció turística popular.
La vida salvatge de l’illa és notable. Rotnest és famós per tres espècies d’arbres endèmics, és a dir, que no creixen en cap altre lloc del món: el pi Rotnest, l’arbre del te Rotnest i l’anomenat skunk tree. Una altra flora autòctona inclou la mostassa de mar, l’espinifex i el romaní salvatge o romaní salvatge.
Un dels habitants més sorprenents de l’illa és el quokka, o cangur de cua curta. La seva gran població aquí és el resultat de l’absència de gats i altres depredadors com les guineus.
Hi ha un munt d’ocells a Rotnest: a les dunes costaneres es poden trobar corbs marins variats, àguila pescadora, pinyons, gavines, xatracs, lloros i garses d’escull. I a la riba dels llacs salats, hi ha quilones australians, pedres voltes, dunlin, closca, còctels i altres aus.
Els rics esculls que envolten l’illa alberguen moltes espècies de peixos, crustacis i coralls. En aquestes aigües de vegades es troben dofins, lleons marins australians i fins i tot enormes balenes geperudes.
Avui, l’illa de Rotnest, l’àrea recreativa més gran de la regió, rep aproximadament mig milió de persones a l’any. La majoria dels turistes (un 70%) vénen a l’estiu i s’hi queden només un dia per conèixer la natura i el patrimoni històric sorprenents d’aquests llocs. Aquí també podeu practicar busseig, pesca o bicicleta al llarg del surf.
Curiosament, a Rotnest, als graduats els agrada celebrar el final de l'escola: en aquesta època de l'any, fins i tot l'illa està tancada a la resta de visitants i, per arribar-hi, heu de mostrar el passaport i el certificat escolar.
