Descripció de l'atracció
Entre les moltes atraccions de la capital de Grècia, Atenes, que definitivament mereixen una visita, mereix una atenció especial la petita església bizantina de Panagia Gorgoepikos o l’església d’Agios Eleftherios (també coneguda com la Petita metròpoli). L'església està situada al cor d'Atenes, a la plaça Mitropoleos, al costat de la catedral de l'Anunciació del Santíssim Theotokos (Mitropoli) i és un important monument històric i arquitectònic.
L’església de Panagia Gorgoepikos es va construir al lloc on els historiadors creuen que es va ubicar el santuari de la deessa Ilithia (en la mitologia antiga, Ilithia és la patrona de les dones en el part), i probablement per això es va consagrar el temple en honor de la Mare de Déu de Ràpid Ajut. Una antiga llegenda diu que el temple de Panagia Gorgoepikos va ser fundat al segle VIII per l’emperadriu bizantina Irina (canonitzada per l’Església a la Segona Catedral nicena per a la restauració de la veneració de les icones), però l’església tal com la veiem avui es va construir molt més tard - a finals del XII - principis del segle XIII, quan Michael Choniates era el metropolità d'Atenes, i avui és un dels edificis religiosos d'Atenes més ben conservats d'aquest període.
Durant el període de govern otomà, l'Església de Panagia Gorgoepikos va formar part de la residència del bisbe i, després de la creació de l'estat grec, es va localitzar durant un temps una sucursal de la Biblioteca Nacional a les parets de l'església. El 1863, després d’una reconstrucció a gran escala, l’església fou consagrada en honor de sant Eleftherios.
L'església de Panagia Gorgoepikos és una típica església amb cúpula creuada. Durant la seva construcció es van utilitzar una gran varietat de fragments d’estructures gregues, romanes i bizantines antigues com a materials de construcció, cosa que, però, no és d’estranyar, ja que en aquella època era una pràctica molt habitual. És particularment interessant la part superior de l’edifici, on és molt inusual, però al mateix temps, els fragments incorporats d’antics temples semblen al seu "lloc" (per exemple, el frontó del costat esquerre de la façana sud), i les parets estan decorades amb diversos relleus que il·lustren les peculiaritats de la cultura d’una o altra època. I tot i que la combinació de composicions geomètriques, creus cristianes, esfinxs, figures de sàtirs, escenes que representen atletes dels Jocs Panatenians, etc. sembla inusual, això confereix, sens dubte, a l’edifici un encant especial.
