Descripció de l'atracció
L'església de Sant Agustí és una església catòlica sota els auspicis de monjos agustins i situada al districte històric d'Intramuros de Manila. Construïda el 1607, l'església és l'edifici més antic de Filipines. El 1993, juntament amb altres tres esglésies filipines construïdes durant la colònia espanyola, va ser inclosa a la llista del patrimoni mundial de la UNESCO en la categoria "Esglésies barroces filipines". A més, des de 1976, l’església de Sant Agustí ha estat un monument històric nacional, protegida pel govern del país.
L'església actual és la tercera consecutiva, erigida en aquest lloc en honor de sant Agustí. La primera església fou també el primer edifici religiós construït pels espanyols a l'illa de Luzon. Fet de bambú i fusta de palmera, es va acabar el 1571, però es va cremar en un incendi tres anys després. La segona església, també de fusta, també va ser danyada per un incendi massiu el 1583. Els membres de l'Orde de Sant Agustí van decidir reconstruir l'església, però aquesta vegada construir-la amb pedra. També van decidir construir un monestir a prop. La construcció es va iniciar el 1586 i es va allargar durant molts anys a causa de la manca de fons i materials. Només el 1604 el monestir va començar a funcionar i l'església es va inaugurar oficialment el 1607.
El 1762, l'església de Sant Agustí va ser saquejada per soldats britànics que van ocupar Manila durant la Guerra dels Set Anys. Només el 1854 es van dur a terme les obres de restauració sota la direcció de l’arquitecte Luciano Olivier. Nou anys després, un terratrèmol massiu va assolar Manila i va deixar la ciutat en ruïnes i només l’església de Sant Agustí va sobreviure miraculosament. Un altre fort terratrèmol es va produir el 1880: com a conseqüència del mateix es va esfondrar el campanar esquerre de l'església. Es diu que va ser el fonament el·líptic de l’església el que li va permetre sobreviure a tants terratrèmols devastadors.
El 1898 va ser aquí, a l’església de Sant Agustí, on el governador general espanyol Fermig Joudenes va transferir el control de les Filipines als Estats Units d’Amèrica. I durant l'ocupació japonesa de l'illa durant la Segona Guerra Mundial, l'església es va convertir en un camp de concentració de presoners. Els darrers dies de la batalla de Manila, centenars de residents i clergues d’Intramuros van ser ostatges de soldats japonesos, molts dels quals van morir brutalment després. No obstant això, l'església mateixa va sobreviure al bombardeig d'Intramuros, l'única de les set esglésies de la zona. Però el monestir proper va ser completament destruït i només als anys setanta va ser restaurat i convertit en museu.
Avui l’església de Sant Agustí és un valuós monument històric i cultural de Filipines. La seva façana és bastant modesta; sovint es diu que manca de gràcia i encant. Però és famós per la seva decoració barroca, especialment per les talles de portes de fusta. El pati interior de l'església està decorat amb diverses escultures de lleó de granit donades per catòlics xinesos. A l'interior, l'església té forma de creu llatina amb 14 capelles laterals i un sostre increïblement bell pintat el 1875 per artistes italians. A sobre dels cors hi ha bancs, tallats a mà en fusta tropical al segle XVII.
L'església alberga les tombes dels conquistadors espanyols Miguel López de Legazpi, Juan de Salcedo i Martin de Goiti, així com diversos governadors generals i arquebisbes.
