Descripció de l'atracció
La basílica de Santa Maria degli Angeli és una església del segle XVI situada en una plana al peu del turó sobre la qual s’assenta la ciutat d’Assís.
La construcció de la basílica manierista va durar del 1569 al 1679. L’edifici del nou temple incloïa la petita església de Porziunculus, que es considera un dels llocs més venerats de l’ordre franciscà. Segons la llegenda, va ser aquí on Sant Francesc d’Assís va adonar-se del seu destí i es va retirar del bullici del món per viure en la pobresa entre els pobres. Després de la mort de Francesc el 1226, els monjos del seu ordre van construir diverses petites barraques al voltant de Porziuncula. El 1230 va aparèixer un petit refectori i diversos edificis més i, amb el pas del temps, es van afegir petites galeries cobertes i estances per als monjos. Alguns d’aquests edificis es van descobrir arran de les excavacions realitzades del 1967 al 1969 sota els fonaments de la moderna basílica.
Atès que el nombre de pelegrins que venien a Assís per venerar les relíquies de Sant Francesc va augmentar constantment, la minúscula Porziuncula ja no podia acollir tothom. Així van aparèixer els primers projectes per a la construcció d’un gran temple, que contindria una església sagrada. A mitjan segle XVI, tots els edificis construïts al voltant de Porciuncula per aquella època van ser enderrocats, a excepció de la capella del Transito, en què va morir Francesc. I el 1569 es va iniciar la construcció de la basílica.
La majestuosa església, la setena església cristiana més gran del món, va ser dissenyada per dos famosos arquitectes: Galeazzo Alessi i Vignola. La construcció va continuar lentament, ja que hi havia una manca constant de fons que es recaptaven de donacions privades. No va ser fins al 1667 que es va completar la cúpula, especialment remarcable, que descansa sobre un tambor octogonal amb vuit finestres i cornises, i tota la basílica no es va acabar finalment fins al 1679. Cinc anys després, s’hi va afegir un campanar; segons el projecte, n’hi haurien d’haver dos, però el segon no es va construir mai.
El 1832, arran d’un fort terratrèmol, es va esfondrar la nau central, part de la capella lateral i el cor de la basílica. La cúpula es va resistir, però va rebre greus danys en forma d'una ampla esquerda. Afortunadament, l’absis i les capelles laterals s’han mantingut intactes. La reconstrucció de la basílica va començar el 1836 sota la direcció de l'arquitecte Luigi Poletti i es va acabar quatre anys després. Va remodelar la façana amb un estil neoclàssic, però el 1924-1930 es va recuperar el seu aspecte barroc anterior. Després, el 1930, es va instal·lar una estàtua daurada de la Madonna degli Angeli a la part superior de la façana.
A l'interior, la basílica consta d'una nau central i dues capelles laterals flanquejades per deu capelles. L’església de Porciúncul es troba directament sota la cúpula. L’interior de la basílica és senzill i elegant; està decorat amb diversos frescos que, per cert, contrasta fortament amb la rica decoració de les capelles interiors. A l’absis es poden veure cors de fusta fets per monjos a finals del segle XVII.
Al territori de la basílica, hi ha un magnífic jardí de roses, al qual es pot accedir des de la sagristia; això és tot el que queda de l’antic bosc en què van viure Sant Francesc i els monjos. Va ser aquí quan el sant va parlar amb les coloms, instant-les a resar junts a Déu. Al jardí de la cel·la on Francesc va descansar i va resar, avui hi ha la capella de les Roses, construïda al segle XIII i ampliada al segle XV.
