Descripció de l'atracció
San Giovanni degli Eremiti és un dels grans monestirs de Palerm, antigament propietat de monjos benedictins. Situat entre el Palazzo dei Normanni i l’església de San Giuseppe de Cafasso, és un monument d’arquitectura àrab-normanda.
Segons la llegenda, a principis del primer mil·lenni hi havia un temple pagà de Mercuri sobre aquest lloc. Al segle VI, per ordre del papa Gregori I, es va fundar aquí un monestir consagrat en honor de l'apòstol Hermias. I quan Sicília va ser capturada pels àrabs, van convertir el monestir en una mesquita. És cert que els historiadors i els arqueòlegs no han estat capaços de trobar rastres d’un antic temple pagà i d’un monestir i mesquita posteriors al lloc de San Giovanni degli Eremiti, de manera que tot l’anterior només és una llegenda.
Tanmateix, se sap de manera fiable que el 1136 Roger II va ordenar la construcció d’un monestir benedictí al costat del seu palau reial per als ermitans de Montevergine. Curiosament, l’abat del monestir va ser ordenat bisbe i es va convertir en el confessor personal del rei. També tenia dret a realitzar serveis divins a la famosa Capella Palatina. El mateix Roger II també llegà per enterrar a tots els membres de la seva família no coronats en aquest monestir, però la seva ordre mai no es va dur a terme.
Encara es desconeixen els motius de la desolació del monestir. A mitjan segle XV, el cardenal Giovanni Nicola Ursino, amb el permís del papa Pau II, va cedir l'edifici als monjos de San Martino delle Scale. I el 1866, San Giovanni degli Eremiti, com la majoria dels monestirs d'Itàlia, va ser abolit. A finals del segle XIX es van dur a terme obres de restauració a gran escala dins de les seves muralles, fet que va suposar que l'edifici adquirís el seu aspecte original àrab-normand. Avui acull un museu.
L’arquitectura del monestir i de l’església associada és força notable. Una característica distintiva de l’església són les cinc cúpules semiesfèriques vermelles típiques de les mesquites d’Egipte i el nord d’Àfrica. A Palerm, es pot veure quelcom similar a l’església de Sant Cataldo. A la dreta de l'església hi ha un petit edifici rectangular, que es considera una mesquita àrab modificada dels segles 9-11. Tot i això, no s’han trobat proves sobre això. Una altra característica de San Giovanni degli Eremiti és el fet que el seu claustre, la galeria que forma el pati, no té sostre.
La decoració interior del conjunt religiós és molt estricta: no s’hi van trobar rastre de mosaics ni frescos, que probablement van desaparèixer a causa de la llarga absència del sostre de l’església.
