Descripció de l'atracció
La catedral catòlica de Sant Patrici és potser el temple més famós de Nova York. Envoltat pels gratacels de la Cinquena Avinguda, no es perd en absolut en el seu fons: les agulles gòtiques de cent metres són una fita notable a la "jungla de pedra" de Manhattan.
La història del temple reflecteix la història de la mateixa ciutat. La catedral té un predecessor: la "més antiga" catedral de Sant Patrici, molt més modesta, al carrer Milberry, també a Manhattan. Construït entre 1809-1815, ha estat durant molt de temps el centre de la diòcesi catòlica romana de Nova York. Tanmateix, a mitjan segle XIX hi havia tants immigrants catòlics (irlandesos, italians, immigrants d’Àustria-Hongria) a la ciutat que la petita església va deixar d’acollir-los. El 1853, l'arquebisbe John Joseph Hughes va anunciar la seva intenció de construir una nova catedral al centre de l'illa de Manhattan.
La idea va ser ridiculitzada com a "l'estupidesa de Hughes": el lloc escollit per a la construcció estava molt fora dels límits de la ciutat. Però l'arquebisbe estava convençut que arribaria el moment en què la catedral neogòtica, la més bella del Nou Món, projectada per ell, estaria al cor de la ciutat. Els diners per a la construcció del temple van ser donats tant per un ramat pobre com per un grup de feligresos molt rics (103 homes de negocis).
La primera pedra de l’edifici, dissenyada per l’arquitecte James Renwick Jr., es va col·locar el 1858. La construcció es va interrompre per a la Guerra Civil, quan no hi havia treballadors ni diners. La catedral va obrir les seves portes als creients el 1879, quinze anys després de la mort de l'arquebisbe Hughes. Però la feina va continuar molt de temps després: les agulles es van completar només el 1888, la capella de la Mare de Déu; el 1900, la capella de la Mare de Déu de Czestochowa es va afegir al nostre segle. Ara el temple està sent restaurat. Recentment, les seves agulles, alliberades dels boscos, van aparèixer davant els habitants de la ciutat i els turistes, no marrons bruts per la pluja àcida i l’escapament, sinó blanc brillant i cremós, tal com es pensava.
La catedral és colossal: ocupa tot un bloc entre els carrers 50 i 51. Pot acollir simultàniament 2.200 persones. Les enormes portes de bronze de l'entrada central (cadascuna de les quals pesa nou tones) estan decorades amb escultures de sants. Les voltes del temple s’eleven fins a altures increïbles i s’enfonsen allà al crepuscle. L’exquisida capella de la Mare de Déu, dissenyada per Charles Matthews, s’il·lumina a través de magnífics vitralls fabricats a Anglaterra i instal·lats al llarg d’un quart de segle. Els altars de la capella de Santa Isabel i la de Sant Joan Baptista van ser creats per mestres italians. L’escultor nord-americà William Ordway Partridge va esculpir la Pietat situada aquí, que és tres vegades més gran que la Pietat de Miquel Àngel. No gaire lluny de l'entrada, es pot veure el bust de Joan Pau II, erigit en record de la visita del Papa.
La catedral viu una intensa vida espiritual cada dia i, un cop a l’any, el 17 de març, dia de Sant Patrici, es converteix en l’autèntic centre de Nova York. El dia del sant que va portar el cristianisme a Irlanda, fins a dos milions de persones desfilen per la Cinquena Avinguda, vestits de verd (aquest és el color d'Irlanda i el trèvol, el símbol de la Trinitat). La desfilada va precedida d’una missa festiva a la catedral de Sant Patrici.
