Descripció de l'atracció
És segur dir que el castell de Memel és l'únic castell de l'Ordre situat al territori de Lituània, que l'Orde va mantenir amb ells durant molt de temps. Per primera vegada, el castell de Memel va ser esmentat el 29 de juliol de 1252 en un acord entre el bisbe curonià Heinrich i el mestre Eberhard von Zeine. A la tardor del mateix any, es va construir un castell de fusta a la desembocadura del riu Dane, que va rebre el nom de Memelburg.
El castell estava situat en una zona pantanosa i, per aquest motiu, el 1253 es va fundar un castell de pedra a la riba dreta del danès. Al pati d’aquest castell hi havia edificis de pedra i fusta, i les seves parets es mantenien per terraplens, cunetes i palissades. Al cap d’un temps, el castell va passar a mans de l’orde teutònic a canvi de les terres que li pertanyien a Estònia.
El 1379, les tropes lituanes sota la direcció del príncep Keitut van cremar el castell i tota la ciutat. Aviat es va restaurar el castell. Després del final de la batalla de Zalgirisi el 1410, en un moment en què l'ordre ja no existia com a força militar, d'acord amb el tractat de Meln el 1422, Memel va romandre en mans de l'orde.
Al segle XV, el castell de Memel es va adaptar a les armes de foc i gairebé no va ser diferent de la resta de castells de l'Ordre al territori de Prússia oriental: les parets massives de maó vermell estaven decorades amb ornaments i reforçades amb contraforts. Però, tot i les mesures preses, el 1455 el castell fou ocupat pels samais.
Al segle XVI es va millorar notablement l’artilleria de combat i el sistema defensiu del castell de Memel estava molt obsolet, per aquest motiu el 1516-1519 el castell va ser objecte de treballs de fortificació realitzats amb l’ajut de terraplens de terra amb bastions. Des del 1538 fins al 1550, el castell fou reconstruït pràcticament per complet. El material necessari es va obtenir tan bon punt es va destruir l'església de pedra de la ciutat. El castell de Memel estava envoltat per un ampli fossat defensiu, a través del qual es col·locava un pont de fusta, que es reforçava amb els mateixos terraplens de terra.
Quan es va reconstruir el castell, va adquirir la forma d’un quadrangle irregular. Al castell hi havia cinc torres i a la part nord hi havia una torre de 30 metres d’alçada al lloc on es trobava la presó. A la part occidental hi havia una gran torre de pols d'Arsenal. A les cantonades dels edificis i prop de les portes hi havia les torres rodones de l’elector, així com la petita torre de la pols. El castell tenia una sala d'arsenal, una capella i un magatzem d'aliments per a menjar. El castell de Memel va ser reconstruït cap a finals del segle XVI. Aleshores va ser el principal castell de bastions del Bàltic oriental. Però durant el segle XVII, el castell va ser atacat i cremat sovint.
Durant el 1756-1763 es van dur a terme les darreres obres de fortificació al territori del castell. En aquest moment, es van actualitzar els terraplens i es va augmentar l'alçada dels propis baluards. En un moment en què va continuar la guerra dels set anys, concretament el 1757, el castell de Memel va ser capturat per les tropes russes. Tan bon punt va acabar la guerra, el castell va caure gairebé completament i va perdre el seu propòsit militar. El 1770 es van enderrocar les fortificacions exteriors; es van començar a utilitzar edificis per a les necessitats de la ciutat. Durant el 1872-1874, les darreres estructures restants van ser enderrocades.
Durant l'era soviètica, les restes del castell no es van poder visitar i observar perquè el castell de Memel estava situat a la terra de la drassana experimental, a la zona de la qual era molt difícil accedir sense permís especial. El 1994, el govern lituà va decidir traslladar l'edifici de la fàbrica a una altra zona fins al 2009.
El 1998 es va celebrar un concurs d’arquitectura per posar l’estat en bon estat. El 1999 es va celebrar un concurs per restaurar la Gran Torre. Els guanyadors del concurs van ser un grup d’arquitectes dirigits per S. Manomaitis, que va proposar construir la torre complint tots els volums, siluetes i alçades de l’antiga torre. No obstant això, per assolir aquest objectiu, es va proposar utilitzar un material poc convencional: el vidre (en lloc del maó). Segons els autors, és exactament així que al castell de Memel, concretament a la seva torre, s’hauria de fusionar la història antiga i les últimes tecnologies del segle XXI. Des de l'agost del 2002, un museu funciona al territori del castell.
