Descripció de l'atracció
A la part sud de la ciutat d'Antofagasta hi ha un enorme edifici de pedra majestuós, que a primera vista es pot confondre amb una antiga estructura dels inques. Tot i això, l’edifici té només 125 anys i és una de les fàbriques de processament de plata més grans d’Amèrica del Sud, construïda el 1888 segons el model d’una fàbrica americana. La planta va començar el seu treball el 1892, processant 200 tones de roca al dia, procedents de les mines de plata de Pulacayo i Opipo (Bolívia). Però des del punt de vista econòmic, les 3. 85 tones rebudes de plata al mes no eren suficients per al funcionament normal de la companyia. El 1902, la companyia va deixar les seves activitats a causa dels preus més baixos dels productes de plata al mercat mundial, així com a causa de la tecnologia de producció obsoleta que opera a la planta.
Més tard, part dels edificis de la planta van passar a poder de l'exèrcit xilè, l'altra part va passar al tresor xilè. El 1964, el territori amb els edificis destruïts de l'antiga fàbrica va ser transferit a la Universitat del Nord. El 1974, les ruïnes de Huanchak van ser declarades Monument Històric de Xile.
Avui, aquest lloc acull el Parc Cultural Juanchak i el Museu del Desert d’Atacama (MDA), dissenyats pels arquitectes Ramon Wie, Marco Polidura, Eugene Soto i Iñaki Volante. L’edifici del museu, de 2.200 metres quadrats, alberga cinc sales d’exposicions, una sala de conferències, oficines, magatzems i laboratoris de recerca, a més d’una cafeteria i una botiga de regals.
El museu té col·leccions de geologia i paleontologia. Es poden visitar exposicions temàtiques permanents. Entre ells, "Mining Chamber" explica l'evolució de les eines utilitzades a principis del segle XX en la indústria minera. L'exposició "Window to the Universe" es va inaugurar amb el suport de l'Observatori Europeu del Sud (ESO); en panells especials es pot veure com van néixer les primeres galàxies, què és la matèria fosca i com es pot cultivar un "forat negre". L’exposició permanent també explica la història de les ciutats de la regió d’Antofagasta.
I davant de l'entrada al museu hi ha un "Rock Garden" on es poden veure mostres de roques i minerals del nord de Xile, a l'altre costat de l'entrada hi ha una exposició amb mostres de roques calcàries esfèriques i planes amb fòssils portats del desert d’Atacama.
A més, es va construir un petit amfiteatre al territori de les ruïnes, on se celebren concerts i espectacles, i un casino va obrir les seves portes el 2006 davant del monument nacional.
Actualment, el parc cultural Juanchak és un dels llocs més populars entre els turistes quan visita Antofagasta.
