Descripció de l'atracció
El monestir abandonat de Sant Simeó l’Estil és un dels monestirs coptes més grans i millor conservats d’Egipte. El monestir va rebre el nom de Simeó d'arqueòlegs i viatgers, abans que les fonts àrabs i coptes l'anomenessin "Anba Mosku" Hatre (Khidry, Khadri, Khadra).
Segons la llegenda, Anba Hatre es va casar als divuit anys, però immediatament després del casament va conèixer una processó funerària, que el va impressionar molt. Va decidir romandre celibat i més tard es va convertir en deixeble d’un dels ascetes locals. Després de vuit anys d’ascetisme, va entrar al desert i es va dedicar a estudiar la vida de Sant Antoni.
La construcció del monestir-fortalesa va començar al segle VI, però es creu que no es va acabar fins al segle VII, l’edat de la construcció ve determinada per les pintures de les coves rocoses. L’estructura original tenia murs de deu metres d’alçada i torres que s’utilitzaven com a llocs d’observació. Des de la plataforma a la part superior del turó, els monjos podien veure durant diversos quilòmetres en totes direccions. El monestir va ser reconstruït al segle X, però destruït el 1173 per Saladí per por que pogués servir de refugi per als cristians nubians que van atacar el sud d'Egipte. A finals del segle XIII, el complex, que antigament era un dels monestirs més grans d’Egipte i que acollia més de 1.000 monjos, va ser abandonat. El motiu d’això va ser l’assecat dels embassaments més propers i les freqüents incursions dels assassins al desert.
Tot i que la majoria del monestir es troba en ruïnes, molt es conserva molt. L'església té un important interès arquitectònic, sent un exemple de la construcció d'estructures cristianes convexes allargades a Egipte. La torre, que feia de complex residencial, també és única. A més, el gran nombre de làpides al cementiri del monestir són fonts inestimables per a l’estudi de les làpides paleocristianes a la vall del Nil, i els forns del monestir són inestimables per a l’estudi de la ceràmica arcaica d’Assuan.
La morada està dividida per una roca en dues terrasses naturals. Les plataformes estan envoltades per un mur trapezoïdal de sis metres relativament prim, amb dues portes d'accés a cada terrassa. Aquesta paret de la part inferior era de pedra tosca, la superior era de maons de tova i sentinelles a la torre. Se suposa que antigament les parets eren molt més altes que deu metres, avui es pot veure una secció de pedra insignificant de la paret, el maó ha estat destruït durant molt de temps. La terrassa inferior alberga les originals coves tallades en roca dels sants, una església amb un baptisteri, així com allotjament per als pelegrins, una porta d’entrada oriental i una torre defensiva. Tot seguit hi ha un pati i un vestíbul que condueix al monestir amb cobertes de volta.
El temple interior es va construir no més tard de la primera meitat del segle XI; és el més antic d’aquest tipus a Egipte. Només la seva part inferior ha sobreviscut fins als nostres dies. Segons els documents, el temple tenia una nau i dues naus laterals; les cúpules eren octaèdriques, de mida variable. Una habitació separada a l'extrem est del passadís sud servia de baptisteri. Una gruta de roca (una antiga tomba egípcia, tal com es va descobrir més tard) a la part occidental del passadís nord de l'església, va ser utilitzada pels monjos com a habitatge. Potser va ser la llar del propi Anbal Hatre. Darrere del mur oriental de l'església hi ha diverses cel·les monàstiques, cadascuna amb tres llits de pedra.
S'han conservat diversos frescos dels segles XI-XII, però la majoria estan greument danyats o fins i tot destruïts. Es pot discernir la imatge de Crist al tron amb un llibre sobre un genoll, la mà dreta està alçada en benedicció, al costat hi ha una figura humana amb un nimbe quadrat en posat d’oració, a sota d’aquesta escena les parets estan decorades amb arcs i veles. El terra del temple està pavimentat amb maons cremats, que porten rastres dels set anells de tova que eren els fonaments dels seients.
A la terrassa superior hi ha un enorme edifici de tres plantes que domina les ruïnes. A l'interior hi havia cel·les separades per a monjos, un refectori, una cuina i diversos passadissos. A més, es van trobar: premsa d’oli, moles de granit, molí i fleca, premsa de vi, magatzems, estables, embassaments per a la recollida d’aigua, assecat per a l’extracció de sal.
El cementiri del monestir conté unes dues-centes làpides, moltes de les quals es remunten als segles 6-9.
