Descripció de l'atracció
La basílica de Sant Demetri és un dels santuaris més importants de la ciutat grega de Tessalònica. El temple va ser consagrat en honor del gran màrtir Demetri de Tessalònica, venerat pels habitants de Tessalònica com el seu patró. Entre altres monuments paleocristians i bizantins de Tessalònica, la basílica de Sant Demetri és declarada Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO.
La basílica de Sant Demetri es va construir al lloc de les termes romanes, on el 303 va ser empresonat en un dels locals i després va ser martiritzat Sant Demetri. El primer temple erigit aquí (presumiblement el 313-323) era només una petita capella, però ja a principis del segle V fou substituït per una basílica de tres naus. Segons la llegenda, durant la construcció de l’altar del temple al lloc del suposat enterrament de Demetri, es van trobar les relíquies del sant i es van col·locar en un cibori de plata.
A la primera meitat del segle VII, l'antiga basílica va ser completament destruïda pel foc i reconstruïda amb alguns canvis arquitectònics, convertida en una basílica de cinc naus. Durant el foc també es va perdre el cibori i es van col·locar les relíquies del sant en una tomba de marbre. La decoració interior de la basílica es va acabar finalment només al segle IX. Una mica més tard es va afegir a l'església una petita basílica de tres vessants, la capella lateral de Santa Eufèmia. A la fi del segle XII, les relíquies de sant Demetri van ser portades a Itàlia i retornades a Tessalònica només a finals del segle XX.
El 1493, la basílica de Sant Demetri, com la majoria d’esglésies cristianes durant la dominació turca, es va transformar en una mesquita: Kasymye-jami, i els magnífics mosaics i pintures murals s’amaguen darrere d’una gruixuda capa de guix o simplement són destruïts. Val a dir que durant aquest període es va permetre als cristians accedir al cenotafi de Sant Demetri, situat en una petita capella lateral amb entrada independent. L'antic santuari va tornar als cristians només després de l'alliberament de la ciutat el 1912.
Malauradament, el famós foc devastador a Tessalònica a l'agost de 1917 també va destruir una part important de la basílica de Sant Demetri. Les obres de restauració van durar diverses dècades, però, com a resultat, es van poder conservar les parts originals del temple que van sobreviure al foc i recrear amb molta precisió l’aspecte arquitectònic general de la basílica del segle VII. En el transcurs de l'obra, es van descobrir l'entrada a la cripta i molts artefactes únics, així com mosaics conservats miraculosament i diversos frescos. Alguns dels mosaics encara adornen l’interior de la basílica, mentre que alguns d’ells es poden veure baixant a la cripta, on avui hi ha un petit però molt interessant museu arqueològic, que mostra escultures, mosaics, diverses relíquies de l’església, documents històrics., etc. Tot i això, la cripta en sí també és molt interessant, on, com es creu, les restes de sant Demetri van descansar durant un temps i avui encara es pot veure una petxina de marbre, destinada a recollir el món que brolla de les relíquies del sant..
