Colònia és una de les ciutats més antigues i grans d'Alemanya.
Al segle I aC. a la riba dreta del Rin, a les terres de l’actual Colònia, vivia la tribu germànica dels ubi. Cap al 39 aC per acord amb els romans, els assassinats es van traslladar a la riba esquerra. Els romans van fundar a la riba dreta del Rin un petit assentament Oppidium Ubiorum, que aviat es va convertir en un important lloc avançat de l'imperi.
El 50 d. C. originària d'Oppidium Ubiorum, Agripina la Jove (Julia Augusta Agripina), ja en aquella època l'esposa de l'emperador Claudi, va convèncer el seu marit perquè li donés a la seva ciutat natal l'estatus de "colònia", dotant-lo així de diversos drets i privilegis. La ciutat va rebre el nom de "Colonia Claudia Ara Agrippinensium" (llatí per a la Colònia de Claudi i l'altar dels Agripinians). Posteriorment, a la vida quotidiana van començar a utilitzar simplement "Colònia" o "Colònia".
Formació i floriment de la ciutat
La ciutat comença a créixer i desenvolupar-se activament i cap al 85è any es converteix en la capital de la província de la Baixa Alemanya. El 260, el comandant romà Marcus Postum, aprofitant la crisi i una sèrie de conflictes militars, es va proclamar emperador de l'Imperi Gal, del qual Colònia es va convertir en la capital. L'Imperi Gal va durar només 14 anys, després dels quals Colònia va tornar a formar part de l'Imperi Romà. El 310, per decret de l'emperador Constantí, es va construir el primer pont sobre el Rin a Colònia. A mitjan segle V, Colònia fou conquerida pels francs de Ripoir.
Des de l’època romana, Colònia ha estat la seu d’un bisbe; el 795, per decisió de Carles I el Gran, la ciutat va rebre la condició d’arquebisbat. Els arquebisbes de Colònia van tenir un poder exclusiu i durant gairebé cinc segles van governar completament la ciutat. L’arquebisbe de Colònia també va ser un dels set electors del Sacre Imperi Romanogermànic.
Una nova pàgina de la història de Colònia comença el 1288 amb l’anomenada batalla de Vorringen, que va ser causada per un llarg conflicte pels drets a l’herència de Limburg (les principals parts de l’enfrontament van ser l’arquebisbe de Colònia Siegfried von Westerburg i Duc Jean I de Brabant). Com a resultat, Colònia es va convertir en realitat en una ciutat lliure i, tot i que tot va continuar sent el centre de l’arquebisbat, l’arquebisbe només va conservar el dret d’influir en la justícia.
La ubicació de Colònia a la intersecció d'importants rutes comercials ha estat la base per al desenvolupament i la prosperitat de la ciutat durant segles. Durant molt de temps, Colònia va ser un dels centres comercials més grans i importants de la regió. La seva pertinença a la Lliga hanseàtica va tenir un paper important en la prosperitat de la ciutat, així com l'estatus de Ciutat Imperial Lliure, oficialment assignada a Colònia el 1475. El pic de la prosperitat de la ciutat va caure als segles XV-XVI.
Temps nou
El 1794, per evitar la destrucció, Colònia es va rendir voluntàriament als francesos i, en passar a formar part de l'imperi napoleònic, va perdre la seva independència. El 1814, la ciutat fou ocupada per tropes russes i prussianes, i ja el 1815, per decisió del Congrés de Viena, Colònia es retirà a Prússia.
El segle XIX per a Europa va ser l’era de la industrialització global. Colònia tampoc no es va deixar de banda, cosa per la qual aquest període es va convertir en una nova etapa de desenvolupament. El 1832 es va establir una línia telegràfica i el 1843 es va obrir la línia de ferrocarril Colònia-Aquisgrà. Un esdeveniment important per als ciutadans va ser la represa de la construcció de la famosa catedral de Colònia (les obres es van aturar a mitjan segle XVI). El 1881 es van enderrocar les muralles medievals i Colònia, a causa de l'annexió dels suburbis, va ampliar significativament les seves fronteres. A finals del segle XIX, es van construir moltes fàbriques i fàbriques a Colònia i la ciutat es va convertir en un dels centres industrials més grans de l’Imperi alemany.
Colònia va sobreviure a la Primera Guerra Mundial amb un mínim de danys. Durant la Segona Guerra Mundial, a conseqüència de múltiples bombardeigs, la major part de la ciutat va ser completament destruïda. I, tot i que la reconstrucció de Colònia de la postguerra va avançar a un ritme accelerat, va trigar més d’una dècada a reconstruir la ciutat i establir infraestructures.
Avui Colònia és un gran centre industrial, de transports i cultural d'Alemanya. La ciutat és famosa pels seus excel·lents museus i galeries, així com per la seva abundància en diversos esdeveniments culturals, que atrauen cada any milions de turistes de tot el món.
