- Fundació de Vílnius
- L’apogeu de Vílnius
- Pèrdua d’independència
- El segle XX
Vilnius és la capital, així com el centre econòmic i cultural de Lituània. Aquesta increïblement pintoresca i verda ciutat es troba al sud-est del país, a la confluència del riu Vilnia amb Viliya (Neris, Neris). Molts historiadors i lingüistes creuen que va ser "Vilnia" qui va donar el nom a la ciutat.
Fundació de Vílnius
Els assentaments en aquestes terres existien al període prehistòric, però no se sap amb certesa la data exacta de la fundació de la ciutat moderna. Les primeres mencions escrites de la ciutat es troben a les cartes del gran duc de Lituània Gediminas i es remunten al 1323. Vilnius ja s’esmenta en els documents com la “ciutat capital” del Gran Ducat de Lituània. El príncep Gediminas és venerat pels lituans com a fundador de Vilnius.
En les dècades següents, Gediminas, gràcies a guerres, aliances estratègiques i matrimonis, va ampliar significativament les possessions del seu principat. Vílnius (o com es deia llavors la ciutat de Vilna) va continuar sent la capital i principal residència del príncep i va florir. El 1385, el nét de Gediminas Jagiello, com a resultat de la signatura de la Unió Kreva (una unió dinàstica entre el Gran Ducat de Lituània i el Regne de Polònia, anterior a la creació el 1569 d’un estat federal unificat del polonès-lituà Commonwealth) es va convertir en el rei polonès. El 1387 Jagiello va concedir la llei de Magdeburg a Vílnius.
L’apogeu de Vílnius
A principis del segle XVI, es van construir massives muralles defensives al voltant de la ciutat. El 1544, la ben fortificada i pròspera Vilnius va ser triada pel rei i príncep polonès de Lituània Sigismund I com a residència. El desenvolupament i formació activa de Vílnius com a important centre cultural i científic va ser molt facilitat per la fundació a la ciutat per Stefan Batory el 1579 de l'Acadèmia i la Universitat de la Societat de Jesuïtes de Vílnius (avui la Universitat de Vílnius).
El segle XVII va comportar una sèrie de contratemps a la ciutat. Durant la guerra rus-polonesa (1654-1667), Vilnius va ser ocupada per les tropes russes i, en conseqüència, va saquejar i cremar, i una part important de la població va ser destruïda. Durant la guerra del Nord, la ciutat va patir els suecs. La ciutat no va ser estalviada per l'esclat de la pesta bubònica el 1710, així com pels nombrosos incendis posteriors.
Pèrdua d’independència
A finals del segle XVIII, després de l'última tercera partició de la Mancomunitat polonès-lituana, com a resultat de la qual va deixar d'existir, Vilnius va passar a formar part de l'Imperi rus i es va convertir en la capital de la província de Vilna. Durant aquest període, les muralles de la ciutat van ser gairebé completament destruïdes, a excepció de l'anomenada "Ostroy Brama", les úniques portes de la ciutat amb capella que han sobreviscut fins als nostres dies. A la capella, encara es conserva la imatge miraculosa de la Mare de Déu d’Ostrobramskoy (un tipus d’icones bastant rar que representa la Mare de Déu sense un nadó als braços), un dels principals santuaris cristians de Lituània.
L'estiu de 1812, durant la guerra entre l'Imperi rus i la França napoleònica, Vílnius va ser ocupada per les tropes de Napoleó, però, en haver patit una derrota aclaparadora, aviat es van veure obligats a abandonar-la. Les esperances de la ciutat per a una possible independència de l'Imperi rus no es van fer realitat i el 1830 es va convertir en un moviment d'alliberament, el principal eslògan del qual era "la restauració de la independència de la Mancomunitat polonès-lituana". Com a resultat, la rebel·lió es va suprimir, es va tancar la Universitat de Vílnius i els habitants de la ciutat van ser sotmesos a repressions massives. També es va suprimir brutalment el malestar civil del 1861 i el 1863, cosa que va provocar la privació de diversos drets i llibertats per als habitants de Vilnius, així com la prohibició de l’ús de les llengües polonesa i lituana. No obstant això, a finals del segle XIX Vilnius es va convertir en el centre cultural i polític del renaixement de la nació lituana. El 1904 es va aixecar la prohibició de la premsa lituana i es va publicar a la ciutat el primer diari en llengua lituana, Vilniaus inos. El 1905 es va produir el Gran Vilnius Seimas, que va aprovar un memoràndum al president del Consell de Ministres de Rússia exigint l’autonomia de Lituània i que es va convertir, potser, en una de les etapes més importants en la formació de la moderna nació lituana i la restauració de l'estat lituà.
El segle XX
El 1915-1918 durant la Primera Guerra Mundial, Vílnius fou ocupada per l'exèrcit alemany. El 16 de febrer de 1918 es va signar a Vilnius l'Acta d'Independència de l'Estat de Lituània. I, tot i que les publicacions oficials de l'acte van ser prohibides per les autoritats alemanyes, el text de la resolució es va imprimir i distribuir sota terra. El document tenia una importància excepcional i formulava els principis bàsics de l’estructura estatal i també servia de base legal per a la restauració de la independència de Lituània el 1990. Després de la sortida de les tropes alemanyes, la ciutat va estar durant un temps sota el control dels polonesos, i després va ser ocupada per l'Exèrcit Roig. El juliol de 1920 es va signar un acord entre Lituània i la Rússia soviètica, que garantia la sobirania de Lituània, que incloïa la regió de Vílnius, encapçalada per Vílnius. Pocs mesos després, Polònia i Lituània van signar el tractat de Suwalki, segons el qual la regió de Vilna estava assignada a Lituània. És cert que Polònia pràcticament va violar immediatament el tractat ocupant Vilnius, que més tard es va convertir en el centre administratiu del Voivodat de Vilnius i va existir fins a 1939.
Al setembre de 1939, les tropes soviètiques van ocupar Vilnius i, ja a l'octubre, es va signar el "Tractat d'Assistència Mútua" i Vilnius va ser cedit oficialment a Lituània. No obstant això, ja a l'agost de 1940, Lituània, com a resultat d'una sèrie d'astúcies manipulacions polítiques, va passar a formar part de la URSS i Vílnius es va convertir en la capital de la RSS lituana. El juny de 1941, Vilna fou ocupada pels alemanys i alliberada per les tropes de l'exèrcit soviètic només el juliol de 1944.
Lituània va aconseguir finalment recuperar la seva independència només el 1991. Vílnius es va tornar a convertir en la capital de l'estat independent de Lituània.
