Descripció de l'atracció
El complex de temples de Wat Mai, que significa el Nou Monestir, és un dels temples més grans, més pintorescos i fotografiats de Luang Prabang. Es troba al popular carrer turístic Sisawangwong, que antigament era un carrer de mercat, i és adjacent a l’edifici del Museu Nacional.
Els principals edificis del monestir de Wat Mai, fundat pel rei Anurat, probablement el 1796-1797, daten de principis del segle XIX. La restauració del temple de fusta (sima) va començar el 1821 o 1822 durant el regnat del rei Manthaturata. Al mateix temps, el santuari va rebre el nom de Nou Monestir. Durant aquesta reconstrucció, es va afegir un porxo de doble columnata a l'entrada principal i un de menys magnífic a la part posterior. Les obres de construcció de l’edifici auxiliar de sim, biblioteca i temple van continuar fins a la dècada de 1890. Alguns altres edificis que formen part del Nou Monestir es remunten al segle XX. El 1943 i el 1962 es van fer importants reformes de Wat Mai.
El monestir ha estat durant molt de temps el temple i la seu reials de Pra Sangharat, el patriarca budista lao. Durant les incursions de bandes xineses que van assolar gran part de Luang Prabang el 1887, Wat Mai va resultar il·lès i es va convertir en el lloc d'emmagatzematge de l'estàtua daurada del Buda Prabang. El 1947 aquesta escultura va ser traslladada al Palau Reial. A mitjans d'abril, durant les celebracions de l'Any Nou de Laos, l'estàtua es porta del palau a un pavelló temporal davant del Wat Mai Sim. Durant tres dies, els creients tenen l'oportunitat de veure Buda Prabang i adorar-lo.
El temple de Wat Mai està coronat amb un sostre de cinc nivells, que no és típic de les estructures sagrades de Laos. El porxo frontal, construït al llarg de tota la façana, protegeix, primer cobert amb laca negra i després daurat, un magnífic relleu a la paret i les portes. Es va reconstruir a finals dels anys seixanta. Representa escenes del Ramayana. L’interior del temple està dominat pels colors vermell i daurat.
