Descripció de l'atracció
San Cataldo és una de les esglésies més antigues de Palerm, notablement similar a la mesquita oriental. Situat a la Piazza Bellini, a prop del temple Martorana, és un monument d’arquitectura àrab-normanda, que combina elements bizantins i àrabs.
L'església dedicada a Sant Cataldo es va construir al segle XII per iniciativa de Mayo da Bari, ministre del rei sicilià Guillem I el Malvat. Originalment era el temple personal de Mayo i estava situat als terrenys del seu palau. No obstant això, després de la mort del ministre, tots els seus béns van ser venuts al comte Silvestro Marsico, el fill del qual el 1175, al seu torn, va vendre el complex del palau al rei Guillem II el Bo. Set anys després, el palau, juntament amb l'església, passaren a ser propietat del monestir de Monreale.
Durant cinc-cents anys, San Cataldo va estar en poder dels arquebisbes de Montreal; en aquells anys es va construir un petit cementiri al costat de l'església parroquial. El Palau de Mayo va ser utilitzat per primera vegada pels monjos com a hospital, i després van allotjar la residència dels arquebisbes. El 1625 i el 1679 s’hi van realitzar importants treballs de restauració. I el 1620, la part sud-est del palau es va vendre al Senat de Palerm, després de la qual cosa es va convertir en l'actual Palazzo Pretorio.
A finals del segle XVIII, el Palau de Mayo i l’església de San Cataldo van ser comprats a l’arquebisbat pel rei Ferran II, que va lliurar l’església a l’arquebisbe de Palerm i va ordenar una oficina de correus al palau. Només cent anys després, el palau va ser enderrocat i el turó sobre el qual es va aixecar va ser excavat fins als seus fonaments. Gràcies a aquest esdeveniment, l'església de San Cataldo, anteriorment amagada per tots els costats per diversos edificis, va resultar oberta als ulls del públic. S'hi van realitzar importants treballs de restauració, com a resultat dels quals l'església va adquirir el seu aspecte original. El 1937 va passar a ser propietat de l’Orde de Malta.
L’arquitectura de l’església és força inusual: és un paral·lelepíped amb tres cúpules semiesfèriques. Es poden veure estructures similars a la regió italiana de Pulla i al nord d’Àfrica. Fins i tot un turista normal entén que hi ha una influència àrab diferent aquí. Tres façanes de l’església estan decorades amb falsos arcs i només la façana sud, un cop adjacent al palau, no té decoracions. Al terrat es poden veure talles àrabs típiques. De la decoració interior, només han conservat l’altar i el terra incrustat, que data del segle XII. I en una de les parets hi ha un epitafi en honor de Matilda, la filla del comte Silvestro Marsico, que va morir en la infància.
