Descripció de l'atracció
A la ciutat de Santa Maria, a la província ilocosana de Luzó, hi ha la impressionant església de Santa Maria, que atrau desenes de milers de creients i turistes. Això no només és un recordatori dels quatre segles de domini espanyol en aquestes terres, sinó també un edifici únic famós per la seva arquitectura i disseny. En comparació amb altres esglésies de la regió, Santa Maria és més petita però més exuberant. Es va construir al cim d’un turó i va servir com una mena de punt d’observació, convertint-se posteriorment en un autèntic centre religiós.
Després de la conquesta completa de la província d’Ilocos pels espanyols al segle XVII, la població de Santa Maria va augmentar significativament. Es van establir congregacions evangèliques a tot arreu, cosa que va convertir la ciutat en un centre religiós i comercial. Segons la llegenda, abans que es construís l’església de Santa Maria al lloc actual, es venerava la Mare de Déu a la ciutat de Bulala. La imatge sagrada va desaparèixer tot el temps del seu tron i, posteriorment, es va trobar al mateix lloc, a l’arbre de guayaba que creixia on avui hi ha la capella de l’església de Santa Maria. Molta gent va creure aquesta història i la llegenda va contribuir a la construcció de l'església. El 1810 se li va afegir un campanar, que crida l'atenció no només per la seva ubicació inusual, sinó també per les seves proporcions i forma hexagonal.
Hi ha un monestir just davant de l’església, que cobreix parcialment la façana del temple. S'hi pot accedir directament des de l'església a través d'un pont construït sobre un fossat un cop profund. Una gran escala de tres trams condueix a la porta de l’església, els altres dos es troben darrere de l’edifici: un condueix al cementiri, l’altre ofereix una vista panoràmica de la plana i de la ciutat de Santa Maria.
