Descripció de l'atracció
El Palazzo della Carovana, també conegut com Palazzo dei Cavalieri, és l'antic palau de l'Orde dels Cavallers de Sant Esteve de Pisa, que avui acull l'Escola Normal Superior de la ciutat.
El palau va ser construït entre 1562-1564 pel famós arquitecte Giorgio Vasari, especialment per a l'ordre cavalleresc. Per ser precisos, Vasari no va construir, sinó que va reconstruir radicalment el ja existent Palazzo degli Anziani, el Palau dels Vells. D’ella només n’han conservat petits fragments, visibles als laterals de l’edifici.
Se li va donar el nom modern de Palazzo della Carovana, que es pot traduir com a Palau del comboi, perquè va ser aquí durant tres anys quan es van formar nous novicis de l'orde per participar en combois, que llavors es suposava que lluitaven a la Mediterrània.
La façana del Palazzo està decorada amb esgrafiats intrincats, una tècnica especial per aplicar pintura mural. Diverses figures i signes del zodíac, inventats pel propi Vasari i realitzats pels escultors Tommaso di Battista del Verrocchio i Allesandro Forzori, es presenten aquí en forma al·legòrica. Entre les escultures que adornen el palau hi ha l’escut dels Medici i l’escut de l’orde de Sant Esteve, emmarcat per les figures de Fe i Justícia de Stoldo Lorenzi. La galeria superior dels busts dels grans ducs de Toscana va ser afegida a finals del segle XVI i principis del XVIII pels escultors Ridolfo Sirigatti, Pietro Tacca i Giovanni Battista Foggini. La zona darrere del Palazzo es va modificar lleugerament a la primera meitat del segle XX per a l'Escola Normal Superior de Pisa. A l’interior, en algunes estances, encara es poden veure frescos i motllures d’estuc del segle XIX, així com llenços d’artistes del segle XVI.
Just davant del Palazzo della Carovana, al centre de la Piazza dei Cavalieri, s’aixeca una enorme estàtua de Cosme I Mèdici. Va ser realitzada per l’escultor Pietro Francavilla, per encàrrec del gran duc Ferran I, fill de Cosimo, el 1596. Cosimo és representat dempeus sobre un alt pedestal al mantell del Gran Mestre de l'Orde de Sant Esteve: conquereix el dofí, que és un símbol del seu poder sobre els mars. La font davant de l’estàtua està feta en forma de petxina, decorada amb dos grotescs monstres.
