Descripció de l'atracció
El Mausoleu de Galla Placidia és un dels principals atractius de Ravenna, situat al costat de la basílica de San Vitale. El mausoleu, construït a la segona meitat del segle V, és un edifici de cúpula creuada. L’interior està decorat amb mosaics d’estil bizantí, considerats els més antics de Ravenna. És interessant que, tot i que el mausoleu està dedicat a Galle Placidia, filla de l’emperador Teodosi el Gran, el seu cos no descansa aquí. Galla va morir a Roma el 450 i probablement està enterrat a la tomba familiar de Teodosi prop de la basílica de Sant Pere. I el mausoleu que va rebre el seu nom el 1996 es va incloure a la llista de llocs del Patrimoni Cultural Mundial de la UNESCO.
Durant molts anys, aquest edifici va servir de capella a la basílica de Santa Croce que no ha arribat fins a nosaltres. Els historiadors creuen que el mausoleu estava dedicat originalment al gran màrtir Laurentius: la seva imatge es pot veure a la lluneta oposada a l'entrada. I fou anomenat mausoleu de Galla Placidia només després del segle XIV. Molt probablement, això es va deure al fet que es conservava un cos assegut en un tron de xiprer en un dels sarcòfags del mausoleu, i els mosaics de l’edifici són similars als de l’església romana de Santa Constanta, on la filla de Constantí el Gran està enterrat.
El mausoleu s’assembla a una fortalesa en aspecte; sobretot, aquesta semblança es ressalta amb gruixudes parets i finestres estretes. En planta, es tracta d’una creu llatina rematada amb una torre cúbica amb una cúpula interior que no es veu des de l’exterior. Les parets exteriors de l'edifici només estan decorades amb ressalts verticals d'arcs plans, mentre que a la façana nord es pot veure un fris amb dues panteres i vinyes.
Però a l'interior, totes les superfícies del mausoleu estan cobertes de mosaics increïblement bells, que es distingeixen per la seva especial esplendor. Tot i que els mosaics estan dedicats a diferents temes, junts creen una unitat orgànica. Al centre de la cúpula, es pot veure una creu daurada envoltada de vuit-centes estrelles daurades i, a les cantonades, imatges al·legòriques dels evangelistes. El sostre està decorat amb una intrincada ornamentació que simbolitza el jardí de l’Edèn.
Un altre atractiu del mausoleu són els tres sarcòfags de marbre grecs. La central, inacabada i sense decoració, porta el nom de Galla Placidia, però, segons els historiadors, hi ha enterrat un pagà ric i noble. El sarcòfag de Constanci III, esposa de la Gàl·lia, es va fer al segle V i el sarcòfag de Valentinian, el seu fill, data del segle VI. Curiosament, aquest darrer es va obrir el 1738 i s’hi van trobar restes d’un home i una dona.
