Descripció de l'atracció
La basílica de Santa Maria Major és un dels principals atractius de la ciutat italiana de Bèrgam. Va ser construït al segle XII amb l'estil romànic llombard tradicional, però va ser reconstruït diverses vegades fins al segle XV. I l'interior de l'església es va fer d'estil barroc als segles XVI-XVII.
La basílica es troba a l’anomenat Alt Bèrgam, en un turó, i amb la seva façana nord dóna a la Piazza Duomo i la sud, fins a la Piazza Rosate. Des de l'oest, es troba annexat per l'antic Palazzo Veskovile, el Palau Episcopal, i pel nord, la famosa Capella Colleone. A prop hi ha el baptisteri de la basílica, que en va ser una part integral, però que es va convertir en un edifici separat al segle XIX.
La posada dels fonaments de la basílica va tenir lloc el 1137 - així ho demostra la inscripció a la façana sud, coneguda com Porta dei leoni bianchi - "Porta dels Lleons Blancs". Es va escollir un lloc especial per a la construcció de la nova església - anteriorment hi havia l’església de la Mare de Déu del segle VIII, i fins i tot anterior - un antic temple pagà. Tanmateix, la construcció en si només va començar el 1157 i va durar gairebé trenta anys. El 1185 es va produir la il·luminació de l’altar major i, dos anys després, es va acabar la construcció del transsepte. El campanar es va construir només a la segona meitat del segle XV. I el 1472, per ordre del condottier Bartolomeo Colleone, es va destruir la sagristia de la basílica i es va erigir una magnífica capella al seu lloc. A principis del segle XVI es va completar el portal sud-oest i es va conèixer com Porta della Fontana.
Una característica interessant de Santa Maria Maggiore és el fet que el Palazzo Veskovile està adossat a l’església oposada al presbiteri, on se solen situar la façana principal i l’entrada central. Per tant, l’entrada a la basílica es fa a través dels portals de les branques sud i nord del transsepte: Porta dei leoni bianchi (Porta dels lleons blancs) i Porta dei leoni Rossi (Porta dels lleons roses). Els portals van rebre aquest nom pel fet que les seves columnes es basen en imatges escultòriques de lleons de marbre blanc i rosa.
Porta dei leoni rossi va ser creada el 1353 per l'arquitecte Giovanni da Campione. Aquesta porta té vista sobre la Piazza Duomo i està decorada amb dibuixos geomètrics i escenes de caça. Damunt d’ells es poden veure estàtues de les Santes Bàrbara, Vicenç i Alexandre, així com una estàtua de la Mare de Déu i el Nen en un nínxol gòtic.
Una altra porta - Porta dei leoni bianchi - dóna a la plaça Rosate. Mostren la imatge de Crist envoltat de sants i de Joan Baptista. Aquesta porta, creada el 1367, també va ser dissenyada per Giovanni da Campione.
A l'interior, la basílica de Santa Maria Major està realitzada en forma de creu llatina de tres naus, un gran transsepte i un absis semicircular. Les parets d’aquí i d’allà estan cobertes de tapissos florentins i flamencs del segle XVI. A la paret occidental de l’església es poden veure les tombes dels grans compositors italians Gaetano Donizetti i Simon Mayr. Entre les obres d’art que adornen la basílica, es pot distingir un crucifix del segle XIV, un canelobre de bronze de 1597, cors de fusta de Bernardo Zenale, interessants incrustacions de fusta multicolors amb motius bíblics i diversos frescos dels segles XIV-XVII..
