Descripció de l'atracció
La catedral de Sant Jaume, la perla del patriarcat de Jerusalem de l’església apostòlica armènia, es troba just a l’entrada principal del barri armeni. El temple, considerat un dels més magnífics d’Orient Mitjà, només pot visitar-lo un turista durant el servei i, fins i tot, no sempre. Però els afortunats quedaran impressionats per la bellesa inusual de la catedral.
En sentit estricte, el temple està dedicat no a un sant Jaume, sinó a dos: “el vell” i “el més jove”. L’ancià es diu apòstol Jaume Zebedeu, el germà gran de l’evangelista Joan. Els dos germans, sobrenomenats els "fills del tro" (aparentment per la seva disposició ardent), són dels primers deixebles de Crist. Jaume va estar present a la Transfiguració de Jesús juntament amb Pere i Joan; el primer dels dotze apòstols que va acceptar la mort d'un màrtir per la fe: el rei Herodes Agripa I. el va decapitar amb una espasa. Jaume el Jove, "germà del Senyor" (molt probablement cosí de Jesús), és el primer bisbe de Jerusalem, a la qual els jueus van apedregar fins a la mort.
La tradició armènia creu que l'apòstol Jaume va ser decapitat al lloc on ara hi ha la catedral i que el seu cap va ser enterrat sota la paret nord del temple i el cos del jove Jacob sota l'altar.
La catedral, amb una superfície de 350 metres quadrats i una alçada de 18 metres, va ser construïda al segle XII i acabada majoritàriament al segle XVIII. El pati exterior ja crida l'atenció: les seves parets estan decorades amb obres d'art tradicionals armènies, khachkars (creus esculpides en pedra). La més antiga es remunta al segle XII.
Al pati, darrere d’un entramat calat, hi ha pintures que representen el Judici Final, dos sants Jaume, així com els sants Tadeu i Bartomeu, patrons de l’Església Apostòlica Armènia. Al llarg dels laterals de l'entrada principal hi ha altars a la muralla. Es van utilitzar quan Saladí, i després els turcs van capturar Jerusalem (el temple estava tancat en aquell moment). Un llarg tauler de fusta penja a prop de l’entrada. Aquest batec: el gong sobre el qual bategaven els diaques amb malls de fusta, trucant al ramat, quan els musulmans prohibien el toc de campanes. La tradició encara es manté.
L’interior de la catedral és increïble. Des de l’alçada de la cúpula abovedada, de les cadenes pengen moltes làmpades d’icones i ous de Pasqua de ceràmica. Al temple no hi ha electricitat, només llums, espelmes i finestres abovedades il·luminen l’espai típic de l’arquitectura de l’església armènia: tres naus, separades per quatre columnes rectangulars. Notables altars (el principal està tallat en fusta preciosa i cobert de filigrana daurada), el tron de Sant Jaume el Jove incrustat amb nacres, rajoles blaves que cobreixen les columnes i les parets a dos metres del terra.
Durant la guerra àrab-israeliana de 1948, els residents del barri armeni van utilitzar la catedral com a refugi contra bombes. Parlen d’una nit en què van caure més de mil petxines, però ningú va resultar ferit; les parets d’un metre de gruix estaven protegides de manera fiable. No obstant això, no tots i no sempre van tenir temps d’amagar-se. Una placa commemorativa a l'entrada indica el lloc de descans del 94è patriarca armeni de Jerusalem Gureg israelià: el seu cor no ho suportava el 1949, massa sovint tenia els seus compatriotes morts en braços.
