Descripció de l'atracció
The Big Hole Kimberlite Pipe (Gran forat) és una mina de diamants oberta d’abans a Kimberley. Els primers diamants aquí van ser trobats en un turó per membres del Red Hat Party de Kolesberg a la granja Vooruitzigt propietat dels germans De Beers. La febre del diamant que va seguir va donar lloc a la creació de la petita ciutat minera de Rush, més tard rebatejada Kimberley. Des de mitjans de juliol de 1871 fins a 1914, 50.000 treballadors van cavar manualment una gran fossa amb pics i pales i van recuperar 2.720 kg de diamants. El forat gran, de 463 m d’amplada, es va excavar fins a una profunditat de 240 m, però després es va omplir parcialment de deixalles, reduint la profunditat a 215 m. Des de llavors, ha recollit uns 40 m d’aigua, deixant a la vista 175 m de la fossa.. Després que les operacions terrestres es tornessin massa perilloses i improductives, De Beers va començar a minar kimberlita en una mina tancada a 1.097 metres de profunditat.
El 1872, un any després de començar els treballs, la població del camp miner creixia fins a les 50.000 persones. Molts miners han mort en accidents de mines, malalties i condicions insalubres, falta d’aigua, menjar fresc i calor intensa a l’estiu. El 13 de març de 1888, els líders de les diverses mines van decidir combinar les excavacions separades en una gran mina i una gran empresa, coneguda com De Beers Consolidated Mines Limited, sota la direcció de Cecil John Rhodes, Alfred Bate i Barney Barnato. Aquesta gran empresa va treballar a Big Hole fins a assolir una profunditat de 215 m, amb una superfície d’unes 17 hectàrees i un perímetre d’1,6 km. El 14 d’agost de 1914, quan s’havien excavat més de 22 milions de tones de terra i es van obtenir gairebé 3.000 kg de diamants, es va aturar el treball a la mina. Actualment es considera la mina excavada a mà més gran de la terra. El 2005, els investigadors van relatar i van trobar que les mines de diamants excavades a mà de Jagersfontein i Bultfontein, també a Sud-àfrica, són més profundes i més grans que Big Hole, però es van crear utilitzant tecnologia de moviment de terres en lloc de treball purament manual.
La mineria de diamants a Big Hole es va tancar el 1914. Amb el pas del temps, cada vegada van començar a venir més turistes a Kimberley per veure la pedrera, que s’ha convertit en un atractiu turístic. El 1960 es va decidir col·leccionar edificis antics en un sol lloc i organitzar un museu. El 1965, De Beers va nomenar Vasily Humphries com a consultor del Early Kimberley Open Air Museum, amb paisatges urbans, diorames, equipament per a mines i vehicles. L'obertura oficial del museu va tenir lloc durant la celebració del centenari de Kimberley el 1971.
La col·lecció del museu s’actualitza constantment amb noves mostres de l’època de la febre del diamant. Entre el 2002 i el 2005, De Beers va invertir 50 milions de dòlars per recrear la ciutat minera que va florir al voltant del Kimberley Big Hole per atreure turistes de tot el món.
