Descripció de l'atracció
El Royal Botanic Gardens de Melbourne es troba a la riba sud del riu Yarra, a prop del centre de la ciutat. En una superfície de 38 hectàrees, creixen unes 10 mil espècies vegetals, que representen la flora local, australiana i mundial. Els jardins botànics reials es consideren els millors d’Austràlia i alguns dels millors del món. L’activitat a llarg termini dels jardins per al cultiu d’espècies importades al continent també té una gran importància.
A 45 km al sud-oest de Melbourne, al suburbi de Cranbourne, hi ha una branca del Royal Botanic Gardens, de 363 hectàrees, que cultiva predominantment plantes autòctones en una secció especial del jardí australià, oberta el 2006 i ja guardonada amb diversos premis botànics.
Al mateix Melbourne, els jardins botànics són adjacents a un grup de parcs coneguts com a parcs recreatius. Inclou Kings Domain, Alexandra Gardens i Queen Victoria Gardens.
La història del Royal Botanic Gardens es remunta a mitjans del segle XIX, quan, poc després de la fundació de Melbourne, es va decidir establir una col·lecció botànica a les marges pantanoses del riu Yarra. Al principi, els jardins eren només un herbari, però el 1873 el nou director, William Guilfoyle, va canviar l’aspecte del jardí, convertint-lo en un lloc pintoresc per passejar i plantar plantes de les zones tropicals i temperades.
Avui al jardí botànic es poden veure diverses exposicions corresponents a les regions geogràfiques de la terra: bosc australià, jardí de Califòrnia, col·lecció Nova Zelanda, jardins del sud de la Xina i altres. Aquí creixen eucaliptus, diversos cactus i plantes suculentes, roses, camèlies, falgueres, roures i molts altres representants de la flora mundial.
Un dels arbres més famosos del jardí és l'anomenat Branch Tree, un eucaliptus fluvial de 300 anys d'antiguitat, sota el qual l'estat de Victoria va ser declarat una vegada colònia independent. L’agost de 2010, l’arbre va ser mutilat per vàndals i encara es desconeix si es podrà recuperar.
Des dels seus primers dies, el Royal Botanic Gardens s’ha dedicat a l’estudi i identificació de plantes mitjançant la creació de l’Herbari Nacional de Victoria. Actualment, l’Herbari conté aproximadament 1,2 milions d’exemplars de plantes seques, a més d’una extensa col·lecció de llibres, revistes i vídeos sobre temes botànics. Més recentment, es va establir aquí el Australian Research Center for Urban Ecology, que observa plantes que creixen en ecosistemes urbans.
