Descripció de l'atracció
El palau de Westminster, també conegut com a Cambres del Parlament, és la seu de les dues Cambres del Parlament britànic, la Cambra dels Comuns i la Cambra dels Lords.
La Cambra dels Comuns és elegida per un mandat de cinc anys per eleccions universals i iguals mitjançant votació secreta i no es tria la Cambra dels Lords, formada per dos arquebisbes, 26 bisbes de l’Església d’Anglaterra ("senyors espirituals") i 706 noblesa ("senyors seculars"). Els senyors espirituals estan presents mentre ocupen els càrrecs de l’Església i els senyors seculars serveixen per a tota la vida.
El palau de Westminster es troba a la riba nord del riu Tàmesi, al cor de Londres. El primer palau reial es va construir en aquest lloc al segle XI. Probablement el primer rei que es va establir aquí va ser el Gran Cnut. Eduard el Confessor va fundar aquí l'abadia de Westminster, però els edificis d'aquells temps no han sobreviscut. Els primers edificis que van sobreviure es van construir sota el rei Guillem II. El palau va ser considerat la principal residència dels reis d'Anglaterra i també es van celebrar reunions del Royal Council, l'antecessor del parlament anglès.
El 1530, el rei Enric VIII va traslladar la seva residència oficial a Whitehall i Westminster, tot i que encara es considerava un palau reial, es va lliurar a les necessitats del Parlament. Al segle XVIII, les cases del Parlament van ser remodelades i reconstruïdes a l’estil neogòtic per l’arquitecte James Wyatt.
El 1834 va esclatar un incendi a l'edifici del parlament. El motiu era una estufa calenta en què es cremaven etiquetes del Tresor de fusta. La Torre de les Joies va sobreviure, en part: l’església de St. Stephen, i a costa dels esforços heroics, Westminster Hall (1097) va ser defensat del foc. Per dur a terme la reconstrucció, es va designar una Comissió Reial especial que, després d’haver considerat 97 projectes, va escollir el projecte de Charles Barry a l’estil neogòtic. La construcció es va acabar sobretot el 1860. Charles Barry va rebre el títol de cavaller pel seu treball.
La torre del rellotge del palau de Westminster: el Big Ben s’ha convertit en un segell distintiu de Londres i els londinencs fa més d’un segle que utilitzen aquest rellotge per sincronitzar el temps. La segona torre del palau es diu Victòria i serveix d’arxiu parlamentari. Conté tres milions de documents, la longitud total dels prestatges és de 8,8 km, inclòs l'original de la Declaració de drets i la sentència de mort de Carles I, així com tots els actes parlamentaris de 1497.
Els turistes pràcticament no tenen permís per entrar a l’edifici del parlament. I si els ciutadans del Regne Unit poden entrar-hi per acord amb els seus
membre del parlament, llavors només queden excursions organitzades durant les vacances parlamentàries d’estiu per als turistes estrangers. Podeu provar d’entrar a l’edifici durant les hores d’oficina dels diputats, però el nombre de visitants i sol·licitants és limitat i no hi ha cap garantia que estigueu entre ells.
