Descripció de l'atracció
Una de les cinc religions oficialment reconegudes a Lituània és el karaimisme. Actualment, hi ha temples kenassa a Vílnius i Trakai a Lituània. Fins i tot els karaites tenen els seus propis cementiris. Hi ha un cementiri comú a Vílnius, tàrtar-karaïta.
El 1904, amb l’esforç del sacerdot Felix Maleckis, amb el permís del governador, es va crear un comitè especial que tenia la tasca de recaptar fons per a la construcció d’una kenassa karaïta a la ciutat de Vílnius (Kenassa anglès a Vilnius). Es van acceptar fons de tothom que volia ajudar. Les donacions van ser donades no només per adeptes locals de la religió karaïta, sinó també per altres comunitats que desitjaven contribuir a aquest edifici.
El 1908 ja s’havien recaptat fons suficients per començar la construcció. Es va crear un comitè per a la construcció de la kenassa. El comitè va donar instruccions a l'arquitecte M. Prozorov per desenvolupar un projecte per al futur edifici, a més, va aconseguir l'assignació d'un terreny a la regió de Zverinas. Segons el projecte, s’havia de construir una kenassa de pedra i una petita casa de fusta per a necessitats educatives.
La construcció es va iniciar el 1911. Fins i tot l’ajuntament va decidir canviar el nom del carrer que conduïa a la kenassa i anomenar-lo carrer Karaimu. Malauradament, la força destructiva de la Primera Guerra Mundial també va afectar la construcció de la kenassa. La construcció estava congelada. Molts karaites, així com gent d'altres confessions, espantats per la primera línia que s'acostava, van fugir de Lituània. Durant algun temps van trobar refugi a Crimea, on la fe karaïta també estava estesa. Van tornar a Lituània només el 1920, després de la guerra.
El 1921 es va elegir un nou comitè per a la construcció de la kenassa karaïta de Vílnius. V. Duruncha va ser elegit al capdavant del comitè. Es van començar a recollir les donacions i, mitjançant esforços conjunts, amb el suport financer de l’Estat, es va poder acabar la construcció en només dos anys.
Al mateix temps, els adeptes dels karaites, els germans I. i R. Lopato van fer tot el possible i van invertir els seus diners en la construcció d’una casa de fusta. A principis de setembre de 1923 es va acabar la construcció i es van consagrar els edificis. La cerimònia d'obertura i consagració va ser dirigida per F. Maleckis, el president de la comunitat karaïta.
La kenassa karaïta és un gran edifici de pedra, executat a l’estil morisc. El cos de la construcció té la forma d’un paral·lelepíped allargat. Una gran cúpula està instal·lada sobre la part frontal de l'edifici. En general, l’estructura té formes rectangulars regulars, però les línies corbes de les finestres i voltes arquejades li confereixen un encant especial. En la decoració, un cercle s'utilitza generalment en diferents variacions. Damunt la porta d’entrada hi ha una gran finestra en forma de cercle, lleugerament truncada a la part inferior. Les finestres del segon nivell de la façana es realitzen en forma de cercles plegats en files, encara que emmarcats en un marc quadrat comú.
La religió ortodoxa, el catolicisme i el judaisme, així com algunes altres religions i individus, consideraven que el karaimisme era una religió separada del judaisme; els karaites ni tan sols es consideren jueus. Tot i això, la Segona Guerra Mundial, sense estalviar a ningú ni res, va deixar la seva empremta en el destí dels karaïtes de Vílnius. Durant la guerra, juntament amb altres temples, es va tancar la kenassa.
Només el 9 de març de 1989, després de llargs i difícils anys, el temple va ser retornat als karaites i van poder tornar a venir aquí per pregar. Durant aquest període, moltes coses valuoses van desaparèixer de la kenassa, inclòs un altar daurat de fusta de xiprer. De la decoració anterior només es van salvar dos canelobres, que avui encara queden penjats a l’església. Els karaites de Galich van aconseguir treure'ls i amagar-los amb seguretat. Aquestes làmpades són obres d'art i són molt valorades pels membres de la comunitat.
Una de les característiques de la fe karaïta, fet que dóna a molts investigadors una raó per creure que el karaimisme està més a prop de l’islam que del judaisme, és que a la kenassa les dones i els homes resen per separat.
Avui en dia hi ha molt pocs seguidors del karaimisme al món. Els karaites polonesos moderns es perceben a si mateixos com una comunitat ètnica i en general han perdut la seva identitat religiosa. De fet, no queden comunitats religioses actives.
