Descripció de l'atracció
A Nevsky Prospekt, gairebé enfront de la catedral de Kazan, hi ha l'església catòlica més antiga de Sant Petersburg: la catedral de Santa Caterina d'Alexandria. Fins i tot Pere I va planejar construir esglésies pertanyents a diferents confessions a Nevsky Prospekt per tal d’atraure representants de diferents confessions a la nova ciutat. L'arquitecte Trezzini va completar el projecte de la primera església catòlica de Sant Petersburg, però no es va implementar. Durant el regnat de l’emperadriu Anna Ioannovna, els terrenys per construir es van assignar a la comunitat catòlica. El temple va ser construït el 1763-1783 pels arquitectes Antonio Rinaldi i Jean-Baptiste Valen-Delamot a l'estil del primer classicisme.
L'església és una de les esglésies més grans de Sant Petersburg. La façana principal del temple és un arc solemne que descansa sobre columnes independents. Està coronat amb un àtic grandiós, el parapet superior del qual està decorat amb figures d’àngels i evangelistes. El temple està connectat per arcs a les cases de l’església (segons la tècnica concebuda per Trezzini), en els pisos inferiors dels quals es disposaven arcades. Inicialment, les cases tenien tres plantes i es completaven amb dues plantes més. Les cases es van construir a principis de la dècada de 1850 sota la direcció d’Antonio Rinaldi. Les cases estan comunicades amb l’església per tanques de pedra, en les quals es fan els arcs de les portes.
El temple fou consagrat el 7 d’octubre de 1783 en honor de santa Caterina d’Alexandria, patrona de Caterina II.
L'interior del temple es va executar amb una sofisticació excepcional, estava decorat amb pintura monumental, vitralls de colors i nombroses escultures. Una gran imatge de santa Caterina, executada per l'artista Mettenleiter i donada per l'emperadriu Caterina II, es va col·locar damunt l'altar major de l'església. A finals dels anys 20 del segle XIX, les parets i les columnes que sostenien la volta alta del temple estaven decorades amb marbre artificial. Al mateix temps, es va instal·lar al temple un luxós tron de marbre fabricat a Itàlia. Sobre l’altar també hi ha un crucifix, fet segons un esbós d’I. P Vitali. L’orgull del temple era un orgue preciós, fabricat per artesans alemanys per encàrrec especial. La biblioteca de l'església també era propietat de l'església, que consistia en més de 60 mil llibres publicats en trenta idiomes. Al temple es van organitzar diverses escoles i gimnasos.
Molts famosos van visitar l’església: Adam Mickiewicz, Théophile Gaultier, Franz Liszt, Honore de Balzac, Alexander Dumas i altres. Els reis polonesos Stanislav August Poniatowski i Stanislav Leszczynski, el general francès Jean-Victor Moreau, que va parlar al costat de l’anti-napoleònic coalició, van ser enterrats aquí. Aquí Dantes es va casar aquí amb E. N. Goncharova. Hi va haver un servei funerari per al constructor de l'església més famosa de Sant Petersburg, la catedral de Sant Isaac, l'arquitecte francès Montferrand.
Després de la Revolució d'Octubre de 1917, va passar el mateix amb l'església de Santa Caterina que amb moltes altres esglésies de Sant Petersburg i Rússia. El setembre de 1938 l'església fou clausurada. Es va convertir en magatzem i es va ubicar aquí la direcció del Museu d’Història de la Religió i l’ateisme. La biblioteca va desaparèixer, el magnífic interior havia desaparegut, l'orgue estava malmès. A la segona meitat del segle XX, es va decidir transferir-los l’església de la Filharmònica de l’Estat. D. D. Shostakovich, per obrir-hi una sala d’orgue. Es van iniciar les tasques de restauració, però el 1984 un incendi va destruir tot el que s’havia fet i el que encara quedava de la decoració anterior del temple.
A principis dels 90, l'església va ser transferida als catòlics de Sant Petersburg i el 1992 es van reprendre els serveis aquí. Avui la comunitat de l'església de St. Catherine té prop de sis-centes persones, la majoria són russes. Però entre els feligresos també hi ha qui parla anglès, polonès, francès, espanyol o coreà, per tant, els serveis diaris també es fan aquí en diferents idiomes i en rus.
