Descripció de l'atracció
A la part històrica de la ciutat de Vílnius, hi ha una de les esglésies catòliques més antigues de la ciutat: l’Església de l’Assumpció de la Santíssima Mare de Déu. També s’anomena franciscana, o l’església de les sorres. La història d’aquest temple està estretament relacionada amb la història d’un altre temple franciscà: l’Església de la Santa Creu.
Els franciscans van ser els primers a venir a Lituània per convertir els pagans a la fe catòlica. Els documents històrics indiquen que els franciscans es troben a Vilnius des del 1323, però en aquell moment no tenien esglésies ni monestirs propis.
Diferents fonts mostren diferents dates per a la construcció de l’Església: 1387, 1392, 1421. Al llarg dels segles, l'església va ser destruïda diverses vegades totalment o parcialment per incendis. Així, després d’un incendi el 1533, l’església va ser completament destruïda i es va haver de reconstruir. En el període comprès entre el 1737 i el 1748, es van produir terribles incendis a Vilnius un darrere l’altre. Tampoc van passar per aquest temple. Cada vegada que es reconstruïa o renovava el temple. En el procés de reconstrucció, l'església es va renovar significativament. Després de la reconstrucció el 1764, l'església fou consagrada. És en aquesta forma que l’església ha sobreviscut fins als nostres dies.
Es tracta d’un poderós edifici de pedra que presenta les característiques del període de transició del barroc al classicisme. A l’església hi ha capelles de Sant Joan i Sant Llorenç. L’altar amb imitació de marbre està equipat amb sis columnes. A sobre hi ha un retrat d’estuc de Sant Antoni, emmarcat amb plata i flors daurades. Hi havia 12 altars laterals. El monestir tenia una gran col·lecció de llibres antics.
Durant la invasió francesa de 1812, l'església no va escapar del destí de la resta de temples. Els locals del temple es van convertir en un graner i es va ubicar un hospital al local del monestir.
El 1864, les autoritats tsaristes russes van tancar l'església. Només el campanar en forma de torre amb cinc campanes, que estava separat del temple, va escapar d’una sort destructiva. Es va construir al segle XVI. Però allò que es va estalviar pels focs no va ser estalviat per la gent. Aquest notable monument històric va ser destruït el 1872. Van passar diverses dècades fins que es va reobrir l'església el 1934. Abans, es feien oficis a la capella del temple.
El poder soviètic va comportar nous canvis en el patit destí del temple. El 1949 l'església i el monestir van tornar a nacionalitzar-se, l'edifici de l'església va tornar a cedir-se a l'arxiu. Els locals del monestir acollien diverses institucions soviètiques: una presó de la ciutat, una casa d'empenyorament, una armeria, una sala de lectura, etc. El 1998, l'església va ser retornada als seus primers i legítims propietaris, els franciscans.
A l'interior del temple hi ha dues capelles: la de Sant Llorenç i la de Sant Joan. L’altar major està decorat amb sis columnes. Són de pedra que imita el marbre. Sobre l’altar s’alça una motllura d’estuc amb la imatge de Sant Antoni. Al monestir es guardava una rara col·lecció de llibres antics. L’aspecte de l’església és sòlid i sever. La façana sembla consistir en un bloc massís de color pedra gris-blanc.
La façana està decorada amb 5 finestres arquejades de diferents formes i mides, situades de forma asimètrica al nivell dels tres nivells de l’església. A diferència de la façana, que ha conservat l’aspecte original del segle XVIII, les parets laterals de l’església estan recentment arrebossades, pintades de colors clars i tenen un aspecte força fresc sota la coberta d’arc vermell del tercer nivell, situada a tota la longitud del rectangle allargat estructura.
