Descripció de l'atracció
La fortalesa veneciana de Koules domina l'entrada a l'antic port d'Heraklion. Els venecians la van anomenar "Rocca al Mare" (fortalesa del mar), però avui en dia es coneix amb el seu nom turc "Kules" (su kulesi). Aquest és un dels llocs més famosos i estimats de la ciutat i n’és el símbol.
Es desconeix la història exacta dels orígens de la fortalesa, però un port amb una posició tan estratègica al Mediterrani no podia romandre indefens. La primera fortalesa es va construir molt probablement al lloc de Kulesa en el període àrab (segles 9-10). Algunes fonts esmenten la fortalesa en el període bizantí (segles 10-13). També hi ha esbossos de viatgers d’aquella època, els primers dels quals són esbossos de la fortalesa del monjo Buondelmonti (1429).
A mitjan segle XIV aparegué a Europa la pólvora (una barreja de salitre, sofre i carboni). La seva aparició va tenir un paper important en la guerra i va canviar radicalment la ciència militar. Es va fer necessari revisar les defenses de les fortificacions anteriors. Així, a mitjan segle XV, la fortalesa existent era un objecte feble i inútil per a la defensa de la ciutat. El 1462, el Senat venecià va aprovar un programa a gran escala per al reforçament d’Heraklion i les zones circumdants. En el marc d’aquest projecte, es va enderrocar l’antiga fortalesa del port, que en aquell moment estava totalment danyada pels terratrèmols i la força destructora del mar (1523) i es va construir una nova estructura que ha sobreviscut. a dia d'avui. L’obra es va allargar fins al 1540.
La fortalesa es va construir sobre una plataforma formada per cornises de roca natural. L'edifici té dues plantes amb 26 habitacions i té una superfície de 3.600 m². El gruix de les parets exteriors és de gairebé 9 metres, i les parets interiors en alguns llocs arriben als 3 metres. Hi havia tres entrades a la fortalesa des dels costats occidental (entrada principal), nord i sud-oest. Les parets exteriors estaven decorades amb diverses plaques, inscripcions i escuts. Les entrades estaven decorades amb relleus de marbre que representaven el lleó alat de Sant Marc (el símbol de la República Veneciana). Dos d’aquests relleus han arribat fins als nostres dies.
A la planta baixa hi havia una presó i locals on s'emmagatzemaven subministraments d'aliments i municions. També hi havia quarters separats per als soldats, els oficials i el governador. La fortalesa tenia un molí, forns i una capella, cosa que assegurava la seva autonomia. Hi havia un far al costat nord de la planta superior. Durant el govern dels turcs, es va completar el nivell superior de la fortalesa, es van afegir embrasures, llocs per a canons i una petita mesquita.
Avui dia, la fortalesa de Kules de vegades s’utilitza per a exposicions d’art que es fan a la planta baixa a l’interior. La planta superior acull concerts i actuacions, si el temps ho permet.
