Descripció de l'atracció
El complex de Santa Maria della Scala, antigament un dels hospitals més grans d’Europa, es troba a la Via Francigena, just davant de la majestuosa catedral de Siena. Avui aquest edifici s’ha transformat en el complex museístic més important i important de la ciutat, on s’exposen les obres d’art més interessants.
L’antic hospital Santa Maria della Scala va ser un dels primers exemples a Europa d’una institució dedicada íntegrament a la recepció de pelegrins i viatgers, que també proporcionava assistència als pobres i proporcionava refugi als nens desfavorits. Inicialment, l’hospital va ser gestionat per membres de la comunitat religiosa de la catedral i, posteriorment, va passar al municipi de Siena. Gràcies a les generoses donacions de residents rics de la ciutat, aquesta institució aviat va començar a jugar un paper molt important en la vida social de la comuna. L’administració de l’hospital s’encarregava de molts terrenys i diverses propietats de tota la ciutat. Va jugar un paper igualment important en la vida cultural de Siena: molts artistes de renom van treballar en aquest edifici, inclosa Simone Martini, que va pintar un gran cicle de frescos basat en escenes de la vida de la Mare de Déu, Ambrogio i Pietro Lorenzetti, així com com Sebastiano Conca.
Avui el complex de Santa Maria della Scala, algunes de les parts en procés de restauració, és un dels conjunts museístics més importants de la ciutat. Consta de diversos museus independents que abasten quatre plantes: tres d'ells estan oberts al públic.
La secció principal de l’hospital es diu "Pellegrinio" o el Saló dels Pelegrins: es troba al quart pis i és una sala enorme, completament pintada amb frescos que representen escenes de la història del propi hospital. L’autoria dels frescos pertany a Domenico di Bartolo, Lorenzo Vecchietta i Priyamo della Quercia. Al mateix nivell hi ha l’església de Santissima Annunziata del segle XIII, que alberga una magnífica figureta de bronze del Crist ressuscitat de Lorenzo Vecchietta, la sagristia antiga, el Palazzo Squarchalupi, la capella de la Mare de Déu i la capella del Mantel.
A la tercera planta de Santa Maria della Scala, hi ha l’anomenada Corticella, un petit pati on es pot veure un paller medieval amb una font de marbre real Fonte Gaia (una rèplica que adorna la plaça principal de Siena, la Piazza del Campo) de Jacopo della Quercia. També hi ha la capella de Santa Catalina i els locals històrics on es va reunir la Societat per a l'Execució de les Admonicions Divines.
El primer pis de l’hospital està ocupat pel Museu Arqueològic, les col·leccions del qual es mostren al llarg d’impressionants túnels excavats en tuf. A més, el complex inclou la Biblioteca Briganti amb una extensa fototeca, el Museu d’Art Infantil i el Centre d’Art Contemporani. També en aquesta autèntica "ciutat dins de la ciutat" se celebren regularment exposicions, congressos i diversos esdeveniments culturals.
