Descripció de l'atracció
L'Apollo Theatre és una sala de concerts i un club de 1.500 places associada gairebé exclusivament a intèrprets afroamericans. Es troba a Harlem, una de les zones "negres" més importants històricament dels Estats Units.
L'edifici, dissenyat per l'arquitecte John Keister, va ser construït el 1914 per al New Burlesque Theatre. Irònicament, l'establiment tenia una política estricta de només blancs. El burlesque (espectacle de comèdia musical) ja estava passat de moda al Vell Món, però va florir a Amèrica, principalment perquè es va lliscar en un striptease franc. Fiorello La Guardia, que es va convertir en alcalde de Nova York el 1934, va iniciar una campanya contra el burlesc i Apollo, juntament amb altres teatres similars, es va veure amenaçat amb el tancament. Els propietaris van canviar el format de l’espectacle a temps amb diverses revistes i es van reorientar cap als espectadors de la creixent comunitat de Harlem (en aquest moment, la primera etapa de l’anomenada Gran Migració de Negres del Sud al nord i a l’oest del país acabava de finalitzar)).
Una de les novetats que va substituir el burlesc a l'Apolo van ser les "nits d'aficionats". De fet, es tractava d’una competició de talent: un cop per setmana, els joves intèrprets desconeguts pujaven a l’escenari i, després del primer número, depenia de la reacció del públic si continuarien actuant o no. Així, el 1934, una aspirant a ballarina Ella Fitzgerald va arribar a la "nit amateur". Tenia 17 anys, era una adolescent difícil i va entrar a Apollo per accident. Un duet de ball de les germanes Edwards va actuar davant seu, i Ella es va espantar: es va adonar que les germanes no podien ser superades. I llavors va decidir cantar, imitant el seu ídol, Connie Boswell. Les primeres notes preses per Ella van ser un fracàs, el públic va riure, però l'amfitrió Ralph Cooper es va apiadar de la noia i la va ajudar a començar de nou. El segon intent va tenir èxit. Així va començar la carrera de la "reina del jazz".
No només Ella Fitzgerald va començar a l’escenari de l’Apollo: Billie Holiday, Stevie Wonder, Michael Jackson (com a part d’un grup familiar), James Brown, Lauryn Hill i Jimi Hendrix van actuar aquí.
Avui dia hi ha moltes celebritats a l'Apollo, però les nits "aficionades" no s'han oblidat: cada dimecres hi surten escenaris els artistes novells. Per tenir sort, toquen l '"arbre de l'esperança", un tros enorme de tronc que es mostra en un lloc visible. Un cop l'arbre va créixer entre Apollo i el teatre Lafayette, i actors supersticiosos es van quedar sota les seves branques per no espantar la sort. Quan es va tallar l'arbre, una part del tronc es va dirigir a Apol·lo.
Tot i això, la sort dels principiants no depèn només de l’arbre. Com abans, el destí dels intèrprets aquí el decideix el públic: o criden aprovadament o baixen els polzes, i després una persona especial, el "botxí", arrossega els perdedors de l'escenari amb una enorme escombra. La mateixa escombra amb què gairebé es va endur Ella Fitzgerald.
