Descripció de l'atracció
Karak, un dels bastions dels croats, es troba a 900 metres sobre el nivell del mar dins de les muralles de la ciutat vella. Avui dia la seva població és d’unes 170 mil persones. Atrau turistes amb un gran nombre d’edificis otomans del segle XIX ben conservats, restaurants i excel·lents infraestructures. Però el seu atractiu més important és, per descomptat, el castell de Karak.
La ciutat està construïda sobre un altiplà triangular amb un castell a l'estret extrem sud. La longitud del castell és de 220 m, l’amplada de 125 m a la part nord i 40 m a la part sud, on un estret congost, convertit en una àmplia sèquia, separa el seu turó veí i més alt, l’antiga posició de trets preferida de Saladí. Mirant les parets, és fàcil trobar, entre la fosca maçoneria rugosa dels croats, blocs de pedra calcària clara elaborats meticulosament, obra dels constructors àrabs.
Diversos segles després, els croats van passar uns vint anys construint el seu enorme castell. Després d’acabar la construcció el 1161, es va convertir en la residència del governant de Transjordània, que en aquell moment es considerava la possessió feudal més important de l’estat creuat, proporcionant-los productes agrícoles i pagant impostos. Després de suportar diversos setges a principis de la dècada de 1170, Karak va ser capturat per Reynald de Chatillon, un governant conegut per la seva imprudència i el seu comportament bàrbar. Violant tots els acords, va començar a saquejar caravanes comercials i pelegrins que anaven a la Meca, va atacar el bressol de l'Islam, l'Hejaz, va atacar els ports àrabs del mar Roig i fins i tot va amenaçar amb apoderar-se de la mateixa Meca. Saladí, governant de Síria i Egipte, va reaccionar ràpidament. Va prendre la ciutat de Karak per la força, la va cremar a terra, i fins i tot gairebé va capturar el castell.
L'assalt de Reynald en temps de pau a una gran caravana el 1177 va resultar en una ràpida retribució de Saladí, que va declarar la guerra a l'estat creuat, que va acabar amb la derrota de les forces creuades a la batalla de Hattin. Saladí va alliberar gairebé tots els capturats, excepte Reynald, a qui va executar personalment. Els defensors de Karak van resistir gairebé vuit mesos d'un setge prolongat i es van rendir als musulmans, que els van alliberar generosament pels quatre bàndols.
Un cop més en mans musulmanes, Karak es va convertir en la capital d'una regió que engloba gran part de la Jordània moderna i va jugar un paper clau en la vida política del Pròxim Orient durant els dos segles següents. Durant un temps, Karak va ser fins i tot la capital de tot l’estat mameluc, quan el sultà al-Nasir Ahmad estava cansat de batalles interminables en la lluita pel poder al Caire. De fet, el seu germà i hereu, Al-Salih Ismail, va haver d'emprendre vuit setges abans de poder capturar la fortalesa i recuperar els regalia reials. Va ser durant aquests setges que Karak va rebre el dubtós honor de convertir-se en l'objectiu principal de l'artilleria més moderna del Pròxim Orient en aquella època: al-Salih Ismail va utilitzar canons i pólvora per a l'assalt.
Durant el regnat dels aiyubides i dels primers sultans mamelucs, el castell va ser reconstruït significativament i les fortificacions de la ciutat es van reforçar amb massives torres, que aparentment no tenien una porta: el camí cap a la ciutat es feia a través de passatges subterranis, les entrades a les quals encara són visibles.
En temps posteriors, la ciutat de tant en tant es va convertir en un refugi per als rebels, i el castell es va utilitzar com a lloc per als consells tribals. Des del 1894, després de l'establiment d'un govern turc ferm, el palau mameluc a l'interior de la fortalesa es va convertir en una presó. La Gran Revolta Àrab va donar el darrer cop al domini turc, que va acabar el 1918.
