Descripció de l'atracció
El centre geogràfic d’Europa és un punt hipotètic que apunta al centre geogràfic d’Europa. La ubicació d’aquest centre depèn de la definició de fronteres europees i del mètode de comptatge escollit. A més, també afecta la presència de la inclusió d’illes remotes a la llista dels punts més extrems del territori europeu. És per aquestes raons que els llocs reclamen el títol de centre geogràfic europeu: un punt a prop del poble de Delovoe, un punt al sud-oest de Polotsk, el poble de Purnushkiai a prop de Vílnius, Suchowola (part nord-est de Polònia), un punt a Eslovàquia central: el poble de Kragule.
El primer intent de determinar el centre geogràfic el va fer el 1775 Shimon Anthony Sobekraisky - cartògraf i astròleg Augustus Poniatowski - rei de la Mancomunitat polonès-lituana. Aleshores es va decidir que el punt central es trobava a la ciutat de Suhovolya, concretament a la plaça del mercat de la part occidental del principat lituà.
El 1885-1887, geògrafs de l’Imperi Austrohongarès van decidir realitzar un estudi geodèsic de la regió a Transcarpàcia per determinar el lloc de construcció del ferrocarril. Els estudis han demostrat que el centre d'Europa es pot situar a la conca de l'alta part del teixit.
A la dècada de 1900, l'Imperi alemany va començar a fer els seus propis càlculs. Els geògrafs van determinar que les mesures austríaques eren incorrectes. Els investigadors alemanys van creure que el centre europeu es troba a la ciutat de Dresden, la capital de Saxònia, no gaire lluny de l'església de Frauenkirche.
Després del final de la Segona Guerra Mundial, els científics soviètics van establir que la versió dels austríacs era correcta i que es va refer el signe situat a Rakhiv. El 27 de maig de 1977, al costat de l’antic rètol, es va construir una estela de 7, 2 metres d’alçada.
El 1989, científics francesos de l’Institut Nacional de Geografia van identificar la ubicació del centre geogràfic europeu. Va resultar ser un punt no gaire lluny de Vílnius (26 km al nord) al poble de Purnushkiai. Quan treballaven, els científics van utilitzar el mètode científic dels centres de gravetat.
Després de trobar la ubicació del centre, va sorgir la pregunta sobre la seva designació. La primera marca del Centre Geogràfic Europeu es va instal·lar el 1991, que era una maçoneria amb llosa. El punt estava situat en un turó prop de Bernotay. Però aquest monument no ens ha sobreviscut. Només més tard, gràcies a l’esforç de la Society of Lithuanian Geographers, una pedra de 9 tones trobada als camps propers va trobar el seu lloc al centre. Els geògrafs van adjuntar un plafó metàl·lic amb la inscripció adequada.
L’any següent, per preservar l’entorn del centre geogràfic europeu, el Consell Suprem de Lituània va establir una reserva cartogràfica especial dedicada al centre d’Europa. A la zona on es troba la reserva, hi ha el llac Giriyos, així com Alkakalnis, la muntanya sacrificada per a l'enterrament de pagans i el fort dels Bernotites. Per un costat, la reserva està envoltada d’un bosc. El monticle del castell Bernoti és considerat un dels més antics de tota Lituània. Hi ha la suposició que una fortalesa defensiva estava situada al seu lloc ja als segles I-V. Aquí els arqueòlegs han descobert argila i fragments modelats de ceràmica.
Entre els possibles centres d’Europa hi ha Kragule, una ciutat eslovaca situada a prop de Kremnica. Ara hi ha una estació d’esquí en aquest lloc. Hi ha una pedra commemorativa al lloc, que es considera el centre, i també hi ha un hotel anomenat "Centre d'Europa" a la ciutat.
El maig del 2004 es va obrir el centre geogràfic d’Europa. Aquest esdeveniment va contribuir a l'adhesió de Lituània a la Unió Europea. La composició escultòrica va ser creada per l'autor Gediminas Jokubonis. Era una columna de granit blanc, a la part superior de la qual hi ha una corona d’estrella.
A finals de maig de 2008, es va erigir un altre monument a la ciutat de Polotsk, un senyal commemoratiu. Aquesta informació sobre el centre geogràfic d’Europa va ser trobada per científics bielorussos, que va ser confirmada per científics russos. Però, malgrat això, al mateix rètol s’indiquen coordenades completament diferents, que indiquen que el centre geogràfic es troba precisament a la ciutat de Polotsk.
