Descripció de l'atracció
Un lloc únic anomenat illa Elephanta, també coneguda com a illa Gharapuri, es troba a l'est de Bombai, en una de les moltes illes del port de la ciutat. Aquesta misteriosa illa és un veritable imant per a turistes de tot el món. Al cap i a la fi, el seu major atractiu són els temples subterranis de coves de pedra, decorats amb un gran nombre d’estàtues increïblement boniques. El conjunt del temple es va incloure a la llista del patrimoni mundial de la UNESCO el 1987.
L'illa va rebre el seu nom actual - Elephanta - al segle XVII gràcies als exploradors portuguesos, després que van descobrir una escultura d'un elefant (elefant) esculpida a partir d'un sol tros de basalt a prop de l'entrada d'una de les coves del complex del temple. Van decidir portar-la a Portugal, però aquesta aventura va acabar en fracàs en deixar-la al mar. Més tard, va ser aixecat des del fons pels britànics, i actualment aquesta figura de pedra es troba al museu del Dr. Bhau Daji, l'antic museu de Victoria and Albert.
L'illa és fàcilment accessible mitjançant ferri que va entre Elephanta i el port de Bombai. Surt del moll de la porta d’accés històrica a l’Índia cada dia a les 9 del matí i a les 2 de la tarda i triga aproximadament una hora a arribar a la seva destinació. Una carretera directa porta del moll de l’illa a les coves. A més, per arribar als temples, podeu utilitzar un petit tramvia que condueix els visitants directament a les escales que condueixen a les coves. Al llarg de la carretera hi ha botigues i botigues on es poden comprar diverses joies, records, aliments i begudes.
La superfície de tota l'illa és només d'uns 16 quilòmetres quadrats i anteriorment va ser la capital d'un dels principats locals. Actualment, hi viuen unes 1200 persones, dedicades principalment a l’agricultura: el cultiu d’arròs, la pesca i la reparació d’embarcacions. Hi ha tres assentaments a Elephanta: Shentbandar, Morabandar i Rajbandar, sent aquest últim una mena de capital de l'illa. Les coves del temple es troben al territori de Shentbandar.
Es desconeix la data exacta de la creació de les coves. Es creu que va ser cap al segle VII dC, just quan l’antic imperi Gupta de l’Índia experimentava la seva edat d’or i la cultura va florir i desenvolupar-se. Llavors va sorgir la idea de construir un temple en honor de la deïtat hindú Shiva.
S'accedeix a les coves per l'entrada principal nord, que condueix a una gran sala sostinguda per diverses massives columnes. És en aquesta sala on es troba l’enorme estàtua de Mahesamurti. La seva alçada és de 6, 3 metres i representa el déu Shiva amb les seves tres formes: Creador, Protector i Destructor. Altres escultures situades a prop de l'entrada i als panells laterals representen els èxits de Shiva. Com, per exemple, una escultura que representa el procés de creació del riu Ganges per part de Shiva.
En visitar l’illa, recordeu que no es permet que els turistes es quedin a Elephanta durant la nit, de manera que cal agafar l’últim transbordador de tornada.
Cada febrer, a iniciativa de la Maharashtra Tourism Development Corporation, se celebra cada any un festival de dansa a l’illa.
