Descripció de l'atracció
La catedral de Santa Maria del Fiore s’alça al cor de la ciutat antiga. L’edifici de marbre tallat de la catedral està coronat amb una enorme cúpula d’un color vermell rovellat. A Itàlia, la mida de la catedral florentina és la segona només a la catedral de Sant Pere de Roma.
A finals del segle XIII, gràcies a les activitats dels comerciants i banquers de llana florentins, la ciutat s’havia enriquit i la petita catedral de Santa Reparata ja no reflectia el nou estatus de la ciutat. Els influents comerciants de Florència van decidir construir una nova catedral i van convidar l'arquitecte Arnolfo di Cambio a elaborar el projecte el 1296. Di Cambio va utilitzar elements tant de l'arquitectura normanda com del gòtic en el seu projecte.
Els primers a construir-se van ser una àmplia nau central, naus laterals i un tambor octogonal a l’est de la catedral. Però el 1310 es va suspendre el treball a causa de la mort de di Cambio. La construcció es va reprendre només a la dècada de 1330, quan Giotto di Bondone va ser convidat a construir el campanar. Va morir el 1337 sense acabar la construcció del campanar, que va passar a la història amb el nom de Campanila Giotto. De 84 metres d’alçada, té forma quadrada i està decorat per tots els costats amb medallons hexagonals i en forma de diamant d’Andrea Pisano, Luca della Robbia, Alberto Arnoldi i altres mestres d’aquesta escola, a més de nínxols amb estàtues i nínxols cecs. Campanilla només es va completar el 1359.
La construcció de la resta de l'edifici es va reprendre una mica més tard. Els últims retocs de la nau i del retaule es remunten al 1420, quan es va acabar finalment la capa superior d’un enorme tambor d’octaedre de marbre verd i blanc.
Va sorgir un problema tècnic a l’hora de dissenyar la cúpula que coronava l’octaedre, ja que les autoritats no volien pagar la construcció de bastides altes. Després d’uns acalorats debats, va ser convidat el gran escultor, arquitecte i orfebre del Renaixement, Filippo Brunelleschi, que va prometre prescindir de bastides costoses a l’hora d’aixecar la cúpula. El mestre no va revelar els detalls del seu pla fins que es va realitzar completament.
Les obres per a la construcció de la cúpula van començar el 1420. Brunelleschi va dissenyar una cúpula (feta amb maons disposats en un arbre de Nadal) amb un marc arquejat, format per vuit arcs cantoners amb una inclinació de 60 graus i llindes horitzontals que els connecten. La cúpula està enrajolada amb rajoles vermelles de maó que contrasten amb el verd, el vermell i el blanc de les parets de rajoles de marbre. Tota aquesta estructura voluminosa de cúpula, d’uns 43 metres de diàmetre, acabava amb una diminuta rotonda de llanterna de marbre blanc amb una agulla i una bola de coure (després de 1446).
Un cop acabada la magnífica cúpula, Brunelleschi es va convèncer de quedar-se i dirigir les obres de construcció fins que es van acabar, i en el moment de la seva mort el 1446, la catedral de Santa Maria del Fiore estava gairebé acabada.
El 1587 es va destruir la façana de la catedral, la construcció de la qual es va iniciar segons el projecte d’Arnolfo di Cambio, però mai es va acabar. A partir d’aquest moment, durant gairebé tres segles, es van proposar diversos projectes i es van fer concursos per a la implementació de la nova façana de la catedral. I finalment, el 1871, el projecte va ser aprovat per l'arquitecte Emilio de Fabrice, que va acabar l'obra el 1887. La façana que veiem avui és molt diferent de totes les opcions anteriors. Es fa amb el mateix tipus de marbre, però en diferents colors: blanc de les pedreres de Carrara, verd de Prato i rosa de Maremma.
Les trames de la vida de la Mare de Déu es presenten en timpans a sobre dels portals. El frontó del portal central representa la Mare de Déu amb glòria. L’enllaç de connexió entre les rosasses laterals i centrals és un fris amb estàtues dels apòstols i de la Mare de Déu. A sobre d'una sèrie de bustos d'artistes, hi ha un timpà amb un baix relleu que representa el Pare Celestial.
L’interior de la catedral, fet d’acord amb els cànons arquitectònics del gòtic italià, sorprèn amb la longitud de l’espai vertical i horitzontal. Pel que fa a les seves dimensions (longitud - 153 metres; amplada a la zona de la nau - 38 metres i a la zona del transsepte - 90 metres), la catedral ocupa el quart lloc del món. Les pilones decorades amb pilastres suporten enormes arcs i creuades voltes apuntades de les naus. A dalt hi ha una galeria compatible amb consoles. A les profunditats, s’obre l’altar major, de Baccio Bandinelli, envoltat de tres absis, o púlpits, dividits, al seu torn, en cinc compartiments. El sòl va ser realitzat en 1526-1660 de marbre de colors pels arquitectes Baccio i Giuliano d'Agnolo, Francesco da Sangallo i altres artesans.
A la nau esquerra, cal destacar dues pintures al fresc amb les estàtues eqüestres dels condottieri Giovanni Acuto i Niccolò da Tolentino. El primer fou escrit el 1436 per Paolo Uccello i el segon el 1456 per Andrea del Castagno.
